Souvenirs de la marée basse

Chantal Thomas, prix Femina 2002 pour Les Adieux à la Reine, est directrice de recherches au CNRS. Elle a écrit sur Sade, Casanova, le XVIIIe siècle. Essayiste, romancière, auteur de pièces de théâtre, elle a notamment publié Thomas Bernhard (Seuil), Souffrir (Pavot) et Comment supporter sa liberté (Pavot).

Au milieu des années 1970, Chantal Thomas, qui vient juste de soutenir sa thèse, décide de partir. Loin. À New York, alors ville de tous les dangers. Elle s'installe chez une amie d'amie. Le désir circule, les fêtes s'enchaînent. Un puissant souffle d'aventure anime la ville.Au milieu des années 1970, Chantal Thomas, qui vient juste de soutenir sa thèse, décide de partir. Loin. À New York, alors cité de tous les dangers. Elle s'installe chez une amie d'amie. Le désir circule, les fêtes s'enchaînent. Un puissant souffle d'aventure anime la ville.Aujourd'hui, amenée à séjourner dans l'East Village pour un été, elle retrouve un quartier totalement changé. Seules quelques traces demeurent de la marginalité d'autrefois, des graffitis sur les rares immeubles non encore « réhabilités » et dont Allen S. Weiss, partenaire de ce livre, va extraire des images photographiques qui rappellent un temps révolu.Car l'East Village était un lieu d'immigration et de bohème pauvre, inventive, où tout le monde se rêvait poète, où se rencontraient Allen Ginsberg, William Burroughs, Herbert Huncke, et les fantômes bien vivants d'Andy Warhol, de Lou Reed et du Velvet Underground.Au fil des pages, sur un mode à la fois précis et romanesque, Chantal Thomas évoque St. Mark?s Church, le Chelsea Hotel, les bars, les rues, les peurs, les amours, dans un flottement des genres qu'elle restitue à plaisir, comme portée par la grâce d'une mémoire à même de revivre et faire revivre l'intensité d'une époque ouverte à tout. Par les temps qui courent, ce livre est une merveilleuse évasion, et le rappel d'une chose : la liberté est possible, elle est même un excellent principe de vie...I remember you well in the Chelsea HotelYou were talking so brave and so free...Leonard CohenAvec des photos d'Allen S. Weiss

Universitaire, spécialiste de la littérature du XVIIIe siècle, auteur couronnée par le prix Femina en 2002 pour Les Adieux à la reine, Chantal Thomas livre un essai qui recompose, autour de souvenirs personnels et d'analyse littéraire, une réflexion sur le thème de la souffrance. Contradictoire nature de l'homme, celle qui veut se dérober aux souffrances inévitables de l'existence mais qui cherche en même temps une certaine jouissance et un plaisir à souffrir. Souffrir montre à quel point on peut être dépendant de la douleur. Qu'elle soit générée par l'abandon, l'absence, la quête d'un absolu, qu'elle soit moteur de création comme chez Proust, exaltation de la vie comme chez Nietzsche, aiguillon d'une destinée morale comme chez Dostoïevski, la souffrance gît au c'ur et au corps de la vie. Ce qui pourrait prendre dans cet essai l'allure ronronnante d'une dissertation scolaire fait le pari d'une implication personnelle dans la marche de la réflexion. Questionnement éternel (donc d'une cruelle actualité), Chantal Thomas nous montre combien la folie d'un Sade, la défaite d'un Kafka attendant tout au long de l'existence la chance "d'une deuxième vie" sont toujours aussi proches de nous. De cet état aussi douloureux que vital, il semble important pour chacun de savoir distinguer dans la souffrance entre ce que l'on subit par nécessité et ce qui nous fait plaisir d'endurer. Ni manuel de savoir-vivre à l'usage de dépressifs latents, ni répertoire de référence pour intellectuels de salon, Souffrir est juste un essai sincère, engagé, brillant qui questionne au racloir sur les profondeurs de la psychologie humaine. --Denis Gombert

Directrice de recherche au CNRS, Chantal Thomas a publié de nombreux essais, sur Sade (Seuil et Rivages), ou encore Marie-Antoinette (Seuil). Révélée au grand public en 2002 avec son roman Les Adieux à la reine (Seuil), adapté au grand écran par Benoit Jacquot, elle a ensuite publié Le Testament d'Olympe (Seuil, 2010). Avec L'Échange des princesses, Chantal Thomas aborde une nouvelle fois le XVIIIe siècle, entre érudition et fantaisie.