La mémoire du village. Souvenirs

La Mémoire du village retrace, à travers l'histoire d'un homme et de ses aïeux, la vie d'un village sur plus d'un siècle ; siècle décisif qui a vu la civilisation traditionnelle disparaître au profit de la société industrielle et urbaine. Brignon, village du Languedoc, n'est ni une réserve à l'écart du monde ni un lieu touristique privilégié. Représentatif d'un pays où les traditions sont restées vivaces, il est, par-delà l'espace et le temps, ce miroir qui garde encore l'odeur des saisons et des grands travaux : labours, fenaisons, moissons, vendanges. Mais Léonce Chaleil nous convie aussi aux fêtes : sacrifice du cochon, Mardi gras, feux de la Saint-Jean, Nativité, foires et bals champêtres. Il nous confie enfin le savoir ancestral : recettes populaires, secrets, croyances, peurs, superstitions... Dans ce temps immobile défilent des figures aujourd'hui disparues : fileuses, cardeurs, tondeurs de moutons, charbonniers, ramoneurs, montreurs d'ours pyrénéens, bergers des hautes transhumances... Et les derniers artisans de l'époque du cheval-compagnon s'arrêtent un instant : le maréchal-ferrant fait sonner son enclume, le charron cercle ses roues et, devant son échoppe, le cordonnier bat la semelle... Ressuscitant le passé enfoui, le récit de Léonce Chaleil conjugue la chaleur du vécu à une sagesse voilée de mélancolie. Sa voix se confond ici avec la voix multiple du village, écho d'un monde où le temps renvoie l'homme à la terre et la vie à l'éternité.

Résumé : En juillet 1702, brusquement, une poignée de protestants cévenols entrent en rébellion. Lassés de vivre à genoux depuis la révocation de l'édit de Nantes, en butte aux humiliations et aux brimades, obligés de prier dans l'ombre et de se réunir, la nuit, au Désert, au risque d'être envoyés aux galères, voire pendus ou roués, ils prennent les armes. Parmi eux, Pierre Laporte, jeune cardeur de laine, né en 1680 au mas Soubeyran, aujourd'hui le musée du Désert. Il appartient à cette génération qui, au nom de la liberté de conscience, ose défier l'absolutisme du Roi-Soleil. Destin fulgurant qui, de 1702 à 1704, fera de Pierre Laporte, bientôt appelé Rolland, le chef charismatique de la révolte camisarde, guérilla obstinée et souvent victorieuse, menée à travers un pays difficile, dans le froid, la faim et la souffrance. Destin éphémère, car Rolland, combattant irréductible, sera tué, le 14 août 1704, à vingt-quatre ans. Max Chaleil est né en basses Cévennes. S'appuyant sur sa connaissance des sources historiques et du pays camisard, il a su ressusciter la vie et la mort de Rolland ainsi que l'ambiance de son époque et exalter les grands moments de cette épopée dont Michelet devait dire qu'elle était sans exemple dans l'histoire du monde.

L'auteur s'est rendu aux confins du Tibet, en un lieu hier encore oublié de l'Histoire. Admis dans l'intimité des lamas ayant fui leur pays occupé, il a tenté de comprendre l'enjeu de cette spiritualité que menace la barbarie occidentale. Son livre ne prétend pas être un livre initiatique, mais l'approche poétique d'un monde mystérieux et fascinant. Publié voilà trente ans, cet ouvrage n'a pas vieilli, même s'il évoque une époque où, aux frontières nord de l'Inde, Darjeeling et Gangtok étaient déjà villes d'accueil aux Tibétains en exil, moines et civils, paysans et yogis. Aujourd'hui, après les émeutes sanglantes de Lhassa et la révolte des Tibétains qui ont connu un retentissement mondial à l'occasion de la préparation des Jeux olympiques de Pékin, on mesure le combat tragique qui met aux prises esprit et matérialisme. Envahi par l'armée chinoise en 1950, le Tibet est devenu, au fil des ans, une colonie dévastée, où la religion est bafouée, la liberté abolie, et l'identité culturelle d'un peuple millénaire éradiquée. Ce Voyage chez les derniers lamas tibétains montre un peu de l'histoire, du mystère et des fondements philosophiques d'un monde longtemps méconnu et aujourd'hui asservi. Il tente de comprendre comment, abandonné par l'Occident et les grandes puissances, le "Pays des neiges" a réussi à survivre à soixante ans de pillages, de profanations et de tueries. Les Tibétains, avec, comme seules armes, leur simplicité, leur spiritualité bouddhiste et leur foi populaire, forts aussi du remarquable capital de sympathie qu'ils ont su faire naître dans le monde, continuent leur combat. Mais combien de temps ce peuple désarmé parviendra-t-il à résister à l'impitoyable dictature communiste et aux forcenés du profit? Biographie de l'auteur Après avoir beaucoup voyagé: Asie, Afrique, Amérique..., André Chaleil est revenu en Languedoc où il s'est fixé. Il a publié, en 1978 chez Belfond, Les grands initiés de notre temps. L'illustrateur, Pierre Petit de Besnay, était un érudit, fin connaisseur du Tibet, de son histoire, de sa culture, de ses religions et croyances.