Nitocris, reine d'Egypte Tome 2 : La pyramide rouge

En l'an 2230 avant J.-C., le pharaon Pépi prépare sa succession. A la cour de Memphis, où se côtoient les grands dignitaires, les prêtres, les savants, ce ne sont que complots et manigances. Qui montera sur le trône ? Le courageux Mérenrê, fils de la première épouse royale Neit, auquel Nitocris, sa jeune s'ur, la princesse aux cheveux d'or et au teint de rose, voue une véritable passion? Ou le prince Khenou, poussé par sa mère, la seconde et redoutable épouse Ipout ? En attendant de régner, Mérenrê s'initie à la conduite des affaires du royaume. Aimante, présente et attentive, Nitocris l'accompagne de ses conseils et se prépare, elle aussi, à son destin de reine. Mais, dans l'ombre, le drame se noue. Dans les plaines d'Egypte, la grande inondation du Nil se fait attendre et les signes néfastes s'accumulent. Le peuple, manipulé par d'habiles stratèges, commence à gronder... A travers l'histoire peu connue de ces princes, et d'autres personnages aux destins entrecroisés, Christian Chaix nous livre une fresque passionnante et profondément vivante de l'Egypte de l'Ancien Empire.

En l'an 2230 avant J.-C., le pharaon Pépi règne sur l'Égypte. À la cour de Memphis se côtoient les grands dignitaires, les prêtres, les savants. Et dans le gynécée bruissent les étoffes des épouses et des concubines. C'est dans ce contexte historique qu'apparaît la spectaculaire princesse Nitocris, aux cheveux d'or et au teint de rose. Une enfant dont chacun admire la beauté et la force de caractère. Nitocris est la jeune soeur du prince Mérenrê, auquel elle voue une véritable passion. Ensemble, ils parcourent la campagne, sillonnent incognito la ville royale, chassent dans le désert et pêchent au bord du Nil.Mais cette tendresse qui les unit finit peu à peu par les exclure. Lentement, irrémédiablement, la jalousie, la calomnie creusent leur sillon. Dans l'entourage du roi, dans sa propre famille, au sein du haut clergé, on conspire, on manigance. Et Pharaon doit préparer sa succession. Qui montera sur le trône ? Le courageux Mérenrê, fils de la première épouse royale Neit, ou le prince Khenou, poussé par sa mère, la seconde et redoutable épouse Ipout ...En attendant de régner, Mérenrê s'initie à la conduite des affaires du royaume. Aimante, présente et attentive, Nitocris l'accompagne de ses conseils et se prépare, elle aussi, à son destin de reine. Mais dans l'ombre, le drame se noue. Dans les plaines d'Égypte, la grande inondation du Nil se fait attendre et les signes néfastes s'accumulent. Le peuple, manipulé par d'habiles stratèges, commence à gronder...

Après les émeutes et le complot qui ont conduit à la mort de son frère et époux le pharaon Mérenrê, la reine Nitocris est exsangue. Elle-même a échappé de peu à la lame des assassins. Alors qu'elle s'enfuit, aidée par ses sauveurs et accompagnée de sa fidèle suivante, Nitocris donne le jour à l'enfant royal. Mais il faut le cacher? Car les conspirateurs intriguent encore pour s'emparer de la double couronne. La reine devenue Pharaon ne songe plus désormais qu'à une chose : se venger. Rongée par ce dessein secret, elle doit d'abord reconquérir le coeur de son peuple et rendre à l'Égypte sa grandeur. À la tête de l'armée royale, Nitocris mène des batailles contre les Nubiens et les tribus des pasteurs Nemyou-Sha qui ont tenté d'envahir son empire. Elle sort victorieuse de ces campagnes harassantes. Hélas, rien ne semble redonner à la reine le goût de l'existence. Car le sort s'acharne contre elle, et la vengeance réclame du sang.

Vivant à Paris, le narrateur se réfugie dans une chambre de bonne qui a l'avantage principal d'être situé dans le même immeuble que celui d'Anna, la femme qu'il aime. Mondaine, de tous les combats, Anna, par ses réactions totalement imprévisibles, rythme le déroulement de l'histoire. Au même moment, la mère du narrateur, intellectuelle brillante, est touchée par la maladie d'Alzheimer. D'autres personnages - Yasmine, l'amie algérienne qui le rassure depuis l'Allemagne, ou la voisine "Bonne Douche" qui lui permet d'utiliser sa salle de bains - essaient d'aider le narrateur à se détacher d'Anna. Mais rien n'est simple, et au fil du récit se glisse le non-dit, jusqu'au dénouement doublement tragique... Une fois le livre refermé, résonne longtemps en nous cette petite musique des nuits et des jours, celle de la "rivière" qu'il ne s'agira pas d'oublier car elle a coulé au bord des jours heureux.