Saint-Exupéry

Né à la "Belle Epoque", à la fois en France et en Amérique, d'une rencontre improbable entre la science la plus abstraite et les bricolages d'atelier, l'avion s'est emparé du siècle, pour le façonner et pour redessiner les frontières du réel. Dans la guerre comme dans la paix, il a incarné et incarne toutes les figures et toutes les applications de la puissance, il a investi tous les rêves de liberté des individus et des sociétés. Au siècle des masses et de la communication, il est parti à la rencontre du plus grand nombre. Il a aussi ouvert les plus vastes horizons aux amateurs de "loisirs" des pays riches comme aux migrants temporaires ou définitifs des pays pauvres. Il a créé une nouvelle géographie, et donc suscité de nouvelles visions du monde. Invention mondiale, il a créé autour de lui des organisations scientifiques, industrielles, commerciales, militaires de dimensions planétaire. L'imagination des artistes, des écrivains a même investi sa geste et ses symboles pour créer de nouvelles formes, animer les nouvelles couleurs de notre sensibilité. Il a engendré à son tour une nouvelle utopie, riche en découvertes comme en ambiguïtés géopolitiques : s'échapper de la pesanteur, dépasser le rêve d'Icare, s'emparer de l'espace interplanétaire. L'ouvrage d'Emmanuel Chadeau est une véritable "première mondiale". Il retrace, au fil du siècle et sur tous les continents, les relations entre le monde moderne et l'aviation. Appuyé sur les informations les plus variées cueillies au coeur des archives, sur les écrits de chaque époque et sur de nombreux témoignages, il met en perspective les tendances générales et les épisodes les plus forts des processus qui ont fait de l'avion et de l'aviation à la fois une réalité de notre vie quotidienne, l'un des ressorts les plus fondamentaux de la coopération et de la compétition entre les nations et les Etats, et un puissant transformateur de nos mentalités. Emmanuel Chadeau, professeur d'histoire contemporaine à l'université Charles-de-Gaulle Lille-III, membre de l'Institut universitaire de France, est administrateur de l'Institut d'histoire et d'industrie (IdHI) et membre du Conseil scientifique du Centre d'études et d'histoire de la Défense (CEHD). Parmi ses ouvrages on peut citer L'Industrie aéronautique en France. 1900-1950. De Blériot à Dassault (1987), Latécoère (1990) et Saint-Exupéry (1994).

Résumé : Saint-Exupéry, né voici un siècle, occupe une place exceptionnelle dans le Panthéon des Français. Peu soucieux de toute carrière, littéraire ou héroïque, il a été, de son vivant, et comme malgré lui, un aviateur célèbre et un écrivain best-seller. Auréolé par sa mort au service de la France en juillet 1944, il est ensuite devenu l'homme d'un ouvrage-phare, Le Petit Prince (1942) qui, pour le grand public, a éclipsé le reste de son ?uvre, pourtant saluée avant guerre par les prix les plus prestigieux. Silhouette familière, mais personnalité complexe, qui était vraiment Saint-Exupéry, au-delà des images d'Epinal et des photos posées pour la postérité ? Les circonstances de sa disparition, le recouvrement de l'homme par le succès commercial de son ?uvre laissent en effet dans l'ombre bien des facettes d'un personnage attachant, mais aussi riche de mystères et de ses contradictions. Pièces en main, dans une brillante synthèse, Emmanuel Chadeau nous conduit à travers les méandres d'une existence au terme de laquelle Saint-Exupéry déclarait qu'il aurait voulu être jardinier... Il fut d'abord un jeune homme de bonne famille sans fortune qui eut bien du mal à affirmer sa vocation. Puis le frère d'armes d'aviateurs hors pair - Mermoz, Guillaumet - et un jeune auteur en proie aux affres de la page blanche et du mot juste. Il fut aussi un ami des femmes, parfois déçu mais toujours passionné, un intellectuel de gauche adversaire de l'embrigadement de masse, un journaliste aux yeux grands ouverts de l'URSS de 1935 à l'Espagne de 1936-1937, un pilote de 1940 animé par la rage de vaincre un désespoir collectif et personnel, puis un exilé en porte-à-faux entre Roosevelt et de Gaulle et, enfin, le " plus vieux pilote du monde ".