Marc-Antoine Charpentier. Un musicien retrouvé

Issu d'une famille de musiciens où l'on se transmettait le métier de père en fils, Nicolas Clérambault a dû longtemps sa renommée essentiellement à son oeuvre d'orgue et de clavecin, ainsi qu'à ses nombreuses cantates profanes qui n'ont cessé d'être jouées et chantées par les plus grands interprètes. Mais c'est la récente redécouverte de sa musique vocale religieuse, comme ce fut le cas il y a plusieurs années pour Marc-Antoine Charpentier, qui amène à présent à considérer ce musicien comme l'un des compositeurs français les plus importants de son époque.Fils d'un des Vingt-quatre Violons du roi, Clérambault (1676-1749) traverse une grande partie du règne de Louis XIV, la Régence, et près de la moitié du règne de Louis XV. Plus qu'à la Cour, son talent va s'épanouir principalement dans les milieux proches de celle-ci comme la Maison royale de Saint-Cyr. C'est ici qu'il mène sa carrière d'organiste et de compositeur, en même temps qu'à l'église Saint-Sulpice et chez les Jacobins. Il organise également des concerts chez lui, rue du Four, tout en étant invité par les Jésuites du collège Louis-le-Grand à composer des intermèdes pour leurs tragédies et leurs comédies.A la fin de sa vie, Clérambault adhère à la doctrine de la frnac-maçonnerie, alors naissante en France, et compose sa dernière cantate, Les Francs-maçons.Rendant compte à la fois de son parcours personnel, de son environnement social et artistique et de l'intégralité de sa production musicale, cet ouvrage - le premier à être consacré à cette figure majeure du baroque français - est assorti du catalogue de son oeuvre et de son traité d'accompagnement.Musicologue, chargée de recherches CNRS au Centre de musique baroque de Versailles, Catherine Cessac est l'auteur d'ouvrages sur Marc-Antoine Charpentier et Elisabeth jacquet de La Guerre.

Charpentier (1643 - 1704), longtemps un "inconnu célèbre", a été redécouvert dans les dernières décennies à la faveur des recherches menées dans le domaine baroque. On ne voyait en lui que le rival malheureux de Lully à la cour de Louis XIV, et si son Te Deum a fait les beaux jours de l'indicatif de l'Eurovision, bien peu d'auditeurs auraient pu en nommer l'auteur. Le premier ouvrage de Catherine Cessac, qui fait référence, a permis de prendre la mesure de son oeuvre gigantesque (550 compositions), éditée seulement partiellement de son vivant, et de préciser le rôle qu'il a joué dans la musique de son temps.

Une profonde intimité lie Marc-Antoine Charpentier à son ?uvre. Car, même s'il n'a pu faire éditer de son vivant qu'un nombre très réduit de pièces, le compositeur a toujours pris grand soin de sa création qu'il coucha au fil des années dans de grands cahiers qui se trouvent aujourd'hui au Département de la Musique de la Bibliothèque nationale de France. Connus sous le nom de Mélanges, les vingt-huit tomes conservés constituent l'un des plus beaux ensembles de manuscrits autographes de tous les temps. C'est à partir de ce témoignage exceptionnel où s'inscrit la matérialité même de l'activité créatrice que l'approche de la musique de Charpentier se révèle incontestablement la plus pertinente et aussi la plus fascinante. Contrairement à l'édition qui porte en elle quelque chose de l'ordre du définitif, le manuscrit, surtout lorsqu'il est autographe, s'avère être l'objet idéal où le processus de la création se donne à voir dans ses aspects les plus immédiats et les plus émouvants, l'?uvre restant potentiellement ouverte à de nouveaux aménagements. Les manuscrits autographes de Charpentier attestent de tous les gestes qui ont animé leur auteur et de sa manière de travailler : la composition, l'arrangement, la copie, l'ordonnancement, l'interprétation, la conservation. Ce corpus constitue la référence première à partir de laquelle toute réflexion sur l'?uvre doit s'élaborer, du plus concret au plus sensible : papiers, graphie, chronologie, particularités de notation, effectifs et commanditaires, étude des textes littéraires et musicaux, fondements de l'originalité du style et de son évolution. De par la diversité de ses approches, ce livre espère contribuer à une définition du statut des manuscrits de Charpentier.

Enfant prodige, jeune fille déterminée à s'imposer comme compositeur, épouse - sans doute heureuse - d'un organiste, veuve se retirant peu à peu du monde: voici en résumé la trajectoire d'une existence apparemment simple et bien remplie. (...) Durant sa vie, Elisabeth Jacquet paraît avoir joui d'une liberté - dans les limites de celle dont une femme de son siècle pouvait disposer - qui transparaît également dans sa création. Dans l'ensemble de son oeuvre, elle fait preuve avant tout d'originalité et d'esprit novateur. Elle aurait pu se limiter à l'écriture de pièces de clavecin auxquelles son talent de virtuose la destinait et qui comptent parmi les recueils les plus significatifs des XVIIe et XVIIIe siècles. Mais très tôt, elle s'intéresse à la musique dramatique, puis fait partie des premiers compositeurs de sonates et de cantates." (Extrait)