Le duc d'Aumale

La « révolution parisienne » animée par Etienne Marcel au milieu du XIVe siècle apparaît bien, après plus de 600 ans, comme l'acte de naissance politique d'une capitale. Immensément peuplée pour l'époque, auréolée d'un prestige inégalé grâce à son université et dirigée par une bourgeoisie puissante, Paris ne pouvait, en effet, rester indifférente aux malheurs de la France : une nouvelle dynastie (les Valois), sans grand prestige encore, un personnel politique fréquemment corrompu ou incompétent, une crise économique et financière persistante, des antagonismes sociaux accentués, des défaites militaires infligées par l'Angleterre... Comment ne pas regretter l'âge d'or de Saint Louis ?Issu de la fine fleur de la bourgeoisie riche de Paris - fière de son ascension et aspirant à accroître l'influence acquise par elle au XIIIe siècle -, Etienne Marcel naquit avant 1310 et grandit dans ce climat de troubles et de nostalgie du vieux temps. Orateur énergique, soldat valeureux, chef ambitieux quoique peu attiré par le pouvoir personnel, il tenta en nouant des alliances successives - et contradictoires - de contraindre la royauté à la réforme. Prévôt des marchands, c'est-à-dire magistrat suprême de la bourgeoisie qui gouvernait Paris, il exerça même une sorte de dictature de salut public qui fit, pour un temps, de lui, le véritable maître de la France, dont il voulait farouchement préserver l'unité.Sans doute l'objectif était-il trop ambitieux, les adversaires trop puissants, les alliés de circonstances trop cyniques, les amis trop timorés... Il fut assassiné en 1358, par des gens de sa propre famille qui, certes, assouvissaient là des rancunes personnelles, mais également débarrassaient la bourgeoisie parisienne d'un homme qu'elle considérait comme trop extrémiste désormais... Le projet d'une monarchie « contractuelle » et la sauvegarde de l'unité française furent alors remis à plus tard...

Fils du roi Louis-Philippe, commandant en chef en Algérie à vingt et un ans, le duc d'Aumale (1822-1897) a connu la gloire en mai 1843, avec la fameuse prise de la smalah d'Abd el-Kader. Un destin hors du commun pour un personnage aux multiples facettes : auteur d'ouvrages historiques, il a fondé ou possédé six journaux, constitué à Chantilly une riche bibliothèque de manuscrits et une collection de peintures comparable à celle des plus grands musées. Chaque chapitre de sa vie recèle des découvertes surprenantes : il fut l'amant des plus belles femmes de son temps ; né riche, il laissa à sa mort une fortune plus grande encore ; il connut à deux reprises l'exil et la proscription. Il jugea le maréchal Bazaine, fut général de la République, dont il faillit devenir le premier président. Conservateur des collections du musée de Chantilly (légué par le duc d'Aumale à l'Institut de France), Raymond Cazelles s'est fondé sur les archives et la correspondance pour tirer de l'ombre ce prince à l'étincelante intelligence, grand soldat, homme d'affaires hors pair. Il donne ici un fascinant portrait.

La raison d'être de cet ouvrage est de faire connaître différents aspects des hauts plateaux du Vercors. Il ne s'agit pas d'un travail exhaustif sur les thématiques géologiques, historiques ou environnementales mais en premier lieu de présenter un panorama général et d'offrir en seconde partie un ensemble d'informations pratiques et quelques indications ayant traits à la randonnée sur le territoire de la réserve naturelle nationale des hauts plateaux du Vercors. Il m'a semblé intéressant de choisir une certaine liberté de rédaction, où se côtoies descriptions, réflexions, poèmes, ce choix me parait être une façon adéquate de saluer les bienfaits et les bonheurs dispensés par ce coin de terre ! Mon souhait est de vous inviter à découvrir en feuilletant cet ouvrage, ces lieux encore sauvages, où ont élu domicile une palette de fleurs, de plantes et d'animaux sauvages. Apprenons à aimer - en les respectant - ces espaces de nature qui nous aident tant à vivre !