AU CAUCASE. Russes et Tchétchènes, récits d'une guerre sans fin

Je veux voir des Cours et des peuples que peu de femmes ont vus " : voici l'explication que donne Elizabeth Berkeley (1750-1828), plus connue sous son nom de femme mariée, Milady Craven, à son voyage qui, de juin 1785 à août 1786, lui fit faire le tour de l'Europe de Paris à Vienne, en passant par Marseille, Venise, Varsovie, Saint-Pétersbourg, Moscou, la Crimée, Constantinople, les îles grecques, l'Asie mineure, la Bulgarie, la Valachie, la Transylvanie et la Hongrie. C'est-à-dire plus de 8 000 kilomètres en 14 mois, en carrosse, à cheval, en bateau, en caïque, à kibitka, en traîneau et à pied, en emmenant partout sa harpe à roulettes, sa machine à faire du thé, une selle à cheval spécialement conçue pour les femmes et, enfin, deux pistolets cachés à la ceinture. Cette femme de lettres, épouse d'un pair d'Angleterre, amie de Horace Walpole et des écrivains et peintres de son époque, est la deuxième grande voyageuse au Levant après une autre compatriote, Lady Montagu. Cependant, Lady Craven fait un voyage bien plus long et varié, rencontre des empereurs, des pachas et des hospodars, pénètre dans les harems turcs et tatars, descend sur une corde dans la fameuse grotte d'Antiparos, espionne le sultan Osman avec un télescope en plein Istanbul. Son récit de voyage, présenté et commenté par Mateï Cazacu dans une longue introduction, est rendu plus vivant par sa forme épistolaire. Les lettres, en fait des tableaux et des portraits, des esquisses rapides et des impressions fugaces, ne sont jamais ennuyeuses. On voit, de la sorte, que Milady Craven inaugure un genre littéraire, le voyage au féminin, appelé à connaître un formidable essor au XIXe et au XXe siècles. Dans son introduction, Mateï Cazacu reconstitue également l'itinéraire et les aventures de plusieurs de ces femmes, attirées par les mystères de l'Orient proche, un monde englouti dans la tourmente des grands bouleversements politiques qui ont marqué notre siècle.

Figure satanique, compagnon de tuerie de la Pucelle d'Orléans, serial killer, "premier Vendéen", Gilles de Rais (1405-1440) a fait le délice de nombreux conteurs et biographes. Un personnage à la mesure de cette époque brutale et chaotique ou l'angélisme côtoie la barbarie. Cette biographie raconte les multiples vies du seigneur de Rais. Elle rend justice à la place qui fut la sienne dans la noblesse française, reconstitue sa brillante carrière militaire au service de Charles VII, son rôle décisif dans la levée du siège d'Orléans en 1429, son élévation à la dignité de maréchal de France à l'âge de 24 ans. Voilà pour l'avers de la médaille. Côté revers, le saint se fait ogre. Ruiné par ses dépenses somptuaires et militaires, Gilles succombe à ses démons, enlève, torture, viole, assassine des enfants. Il s'adonne à l'alchimie pour trouver la pierre philosophale et sacrifie des humains lors de cérémonies sataniques. Arrêté, jugé par l'Eglise lors d'un retentissant procès, Gille de Rais est exécuté à Nantes en 1140. Il entre dans la légende. Une légende tronquée puisque s'opère rapidement un glissement. On l'identifie alors à Barbe Bleue, tueur de femmes et non d'enfants, mythe qui sera bientôt revisité et immortalisé par Charles Perrault.

Non, ce n?était pas le vampire romantique imaginé par Bram Stoker comme un messagerclandestin venu de l?au-delà. C?était un authentique tyran de chair et d?os. Le romancier s?inspiraitd?ailleurs des historiens de son siècle qui avaient redécouvert Vlad Dracul, autrement dit le « fils duDiable ». Incarnation du mal dans l?imagerie populaire, ce souverain, qui régnait entre les Carpateset le Danube à la fin du XVe siècle, est resté célèbre pour ses actes de barbarie commis contre sessujets. Il prenait un plaisir extrême à les voir se tordre de douleur sur les pals dressés sous sesfenêtres? Il n?en demeure pas moins qu?en 1976, lors du 500ème anniversaire de sa mort, pouravoir défendu l?indépendance de la Roumanie contre les Turcs mahométans et les Hongroiscatholiques, ce monstre fut célébré comme héros national par Ceausescu, autre bienfaiteur de lanation! Il fallait la science, et aussi l?humour, de Matei Cazacu pour démêler le vrai du faux àtravers la profusion de légendes véhiculées aussi bien par les croyances ancestrales que par unefilmographie particulièrement abondante, allant de Murnau à Coppola.