En traîneau avec l'empereur

5 décembre 1812. Dix heures du soir. Trois voitures quittent le village de Smorgoni et s'enfoncent dans la nuit. Il neige et la température est glaciale. Dans la première voiture ont pris place l'Empereur et son Grand Écuyer, le général Armand de Caulaincourt, duc de Vicence. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Ayant appris le complot du général Maletr, l'Empereur a confié le commandement en chef à Murat et rentre en France. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec le maître de l'Europe cet épisode unique de l'Histoire. Napoléon médite sa défaite sur le sol russe et dresse un bilan de son action. Le soir, à l'étape, d'une plume vive et libre, sans flatterie aucune, Caulaincourt consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin. Il expose à son Grand Écuyer ses vues sur l'Europe et le monde.

Ce dernier tome des Mémoires de Caulaincourt couvre la fin de l'époque napoléonienne. Il s'ouvre sur le congrès de Châtillon en 1814 où les royautés alliées européennes tentent de faire signer un traité de paix à Napoléon. Se soldant sur un échec, les troupes allemandes, autrichiennes envahissent la France et Paris. Caulaincourt, fidèle parmi les fidèles, accomplit plusieurs missions secrètes et diplomatiques pour l'Empereur. Les généraux font défection les uns après les autres, Caulaincourt reste à Paris pour défendre l'honneur impérial. Malgré la très belle campagne de France, Napoléon est obligé de rendre les armes. Il tente de se suicider. Caulaincourt le sauve. Napoléon signe son abdication à Fontainebleau et c'est Caulaincourt qui transmet cet acte historique aux ennemis. Napoléon part en exil à l'île d'Elbe. C'est le volume le plus tragique, le plus poignant des Mémoires de Caulaincourt. C'est un soleil couchant, une tragédie dans laquelle on voit un Napoléon décidé à se battre jusqu'au bout, refusant l'idée de la défaite, puissant l'énergie ultime pour sauver ce qui n'est plus sauvable.

5 décembre 1812. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec Napoléon cet épisode unique de l'Histoire et consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin et il expose à son Grand Ecuyer ses vues sur l'Europe et le monde. 5 décembre 1812. Dix heures du soir. Trois voitures quittent le village de Smorgoni et s'enfoncent dans la nuit. Il neige et la température est glaciale. Dans la première voiture ont pris place l'Empereur et son Grand Ecuyer, le général Armand de Caulaincourt, duc de Vicence. La Grande Armée est enlisée dans les plaines enneigées de Russie. Ayant appris le complot du général Malet, l'Empereur a confié le commandement en chef à Murat et rentre en France. Pendant quatorze jours et quatorze nuits, Caulaincourt partage avec le maître de l'Europe cet épisode unique de l'Histoire. Napoléon médite sa défaite sur le sol russe et dresse un bilan de son action. Le soir, à l'étape, d'une plume vive et libre, sans flatterie aucune, Caulaincourt consigne les confidences de l'Empereur. Malgré la défaite, Napoléon croit toujours en son destin. Il expose à son Grand Ecuyer ses vues sur l'Europe et le monde.

Dans la nuit du 5 décembre 1812, Napoléon quitte la Grande Armée en pleine débâcle après le passage de la Bérézina. Il rentre en France dans le plus grand secret pour rétablir son crédit. Un homme l'accompagne, Armand de Caulaincourt, général et diplomate, qui organise le voyage en sa qualité de Grand Ecuyer. Treize jours durant jusqu'à Paris, dans la neige et le froid, en traîneau puis en calèche, les deux hommes traversent à bride abattue l'Europe en guerre, et l'Empereur s'épanche comme jamais sur sa politique, sa vision du monde, sa pratique du pouvoir, les hommes qui le servent, et le destin de la France, du blocus continental à la guerre d'Espagne ou la retraite de Russie. Ce vertigineux monologue, que chacun doit connaître, est l'un des grands textes de l'histoire napoléonienne, et plus encore, de l'histoire moderne.