Quoi de neuf au Moyen Age ?

Mal connu, le premier Moyen Age s'étend de la fin de l'Empire romain au Moyen Age classique. Sur ces sept siècles - du Ve au XIe -, les clichés sont légion, des "invasions barbares" avec leurs lots de dévastations jusqu'aux pittoresques "rois fainéants', car nos connaissances n'ont longtemps reposé que sur des textes rares ou partiaux. Depuis les années 1990, l'archéologie a renouvelé nos connaissances grâce aux fouilles préventives, qui ont permis d'étudier paysages et habitats sur de vastes surfaces. Il s'en dégage une autre image du premier Moyen Age. Là où l'on voyait une désertion des campagnes, on trouve un espace rural dynamique et une grande diversité d'habitats. A la place d'un brutal effondrement se dessine l'intégration d'étrangers aspirant à vivre dans l'Empire déclinant. Dans ce contexte de fusion d'héritages culturels et d'apports nouveaux, le christianisme suscite une restructuration de l'espace urbain, il bouleverse également les pratiques funéraires. Mérovingiens puis Carolingiens voient l'avènement d'un monde nouveau, dont l'archéologie révèle des pans entiers jusque-là ignorés. Emergent ainsi de ces"âges sombres"des maisons en terre et en bois dont l'archéologie retrouve la trace ténue, des habitats privilégiés, une agriculture dynamique dans des paysages ceints d'enclos, l'exploitation de la forêt, des pratiques d'élevage diversifiées, des rivières aménagées, de riches techniques artisanales... A côté de monuments emblématiques du pouvoir et de quelques trésors insignes, on voit apparaître des vaisselles de qualité, des outils, des accessoires vestimentaires, des monnaies, des bateaux, des églises rurales et des villes nouvelles. Biographie de l'auteur Isabelle Catteddu est archéologue. Spécialiste du premier Moyen Age rural, elle a dirigé d'importantes fouilles préventives. Ses travaux portent sur l'organisation des habitats et de l'espace rural, mais aussi sur les relations des sociétés à leur environnement."

Le Moyen Age fait l'objet d'une relecture en profondeur, grâce à l'archéologie préventive, dont les travaux dévoilent un monde étonnamment moderne et inventif, déroutant dans sa vitalité et dans sa diversité. Ils permettent des mises en perspective qui sont au coeur des réflexions actuelles sur la société, les migrations, le développement des villes, l'aménagement des campagnes, l'industrialisation, le climat et la gestion des ressources. Le Moyen Age des archéologues est un Moyen Age à ras de terre, concret, matériel, surprenant. Il est aussi à taille humaine. ex : c'est durant le premier Moyen Age que l'on observe un développement de la pêche qui est sans précédent. Si la consommation de cheval était, selon les textes, interdite au viiie siècle, les témoins archéologiques offrent une image bien différente... .