L'Aigle et le Phénix. Ou L'innombrable et invincible armée du dissident Wu

Le colonel Roitelet est une étoile montante. Une fierté pour la France. Grâce à la magie de ses chiffres, l'efficacité de nos armes est décuplée. On dit qu'il nous préparerait une formule mathématique étonnante... Entre vous et moi, j'aime à penser qu'il est plus un chef d'orchestrequ'un savant." 1917, au plus fort de la guerre. Tandis que l'étonnant colonel Roitelet et ses semblables cherchent à faire triompher la raison, l'univers qui les entoure sombre dans le chaos et la folie. Cherchant l'explication logique d'une réalité inaccessible, les protagonistes de cette tragédie bouffonne sont peut-être, sans même s'en rendrecompte, les auteurs de leur propre naufrage. Un premier roman étrange et inclassable, où FrédéricCathala fait vaciller le lecteur entre cynisme et hilarité. Une véritable découverte.

1794. La Grande Terreur ensanglante Paris. Dans ce climat de confusion et de folie, l'étonnant citoyen Morille Marmouset, grammairien-patriote, se retrouve mêlé à de ténébreux complots qui mettent la Révolution en péril. Pris entre des espions étrangers et les polices secrètes de Robespierre, prêt à perdre la tête pour une belle aristocrate, il risque sa vie à chaque pas. Mais Marmouset dispose d'un instrument infaillible pour restaurer la paix et la concorde : son " Trésor ", un mystérieux lexique qui mettra fin à l'incompréhension entre les hommes. Tout à son projet chimérique, inconscient de l'horreur de l'époque, le malheureux court à sa perte. Convaincu que le langage est la source de tous les malentendus, le fanatique Marmouset poursuit un de ces rêves absurdes qui mènent à tous les totalitarismes. Comme un certain colonel Roitelet, le mathématicien fou du précédent roman de Frédéric Cathala, il nous entraîne, entre épouvante et hilarité, dans une sarabande historique où la farce côtoie la tragédie la plus noire.

L'histoire commence à Byzance (Constantinople), en 896. Le Premier minister-logothète de l'empereur-basileus a réussi à marier sa fille à ce dernier. Mais le pape Formose n'a pas voulu reconnaître cette union. L'homme d'Etat byzantin va charger un jeune moine spécialiste du droit canon d'aller négocier cet accord à Rome, moyennant quoi Byzance enverrait ses armées sauver la Ville Sainte, assiégée par les Infidèles du redoutable et rusé Abdelmalek. Frère Jean Mandrill de Soulac affrontera à Rome les intrigues des cardinaux (Sa Ventripotence, cardinal Tigellin), et du duc de Spolète, du nouveau pape Boniface, mais aussi de deux jeunes gens aussi depravés que brillants, Ornellu le Corse (docteur en vice) et Cassio, anciens compagnons de débauche du pape. La belle Jessica, dépucelée par son propre père, le Juif et usurier Shallach, à la suite d'une nouvelle intrigue d'Ornellu, et deux soeurs jumelles prostituées, ajoutent une touche paillarde à l'ensemble. Tous ces personnages se retrouvent autour d'un concile qui doit annuler les décisions du défunt pape Formose, que l'on a déterré et habillé pour l'occasion tandis que Rome est sous la menace d'Abdelmalek, entré par trahison dans la ville. Dans un fourmillement de personnages hauts en couleur, opérant dans un cadre historique réel (le Concile cadavérique), l'auteur donne un ouvrage pétillant de verve et de rebondissements, dans un genre qui rappelle Les Facéties de Pogge, ou Le Décaméron de Boccace. C'est également un récit historique qui éclaire une période peu connue, mais riche d'événements.

1857, les Indes... Tenant sous son joug trois cents millions d'âmes et six cents royaumes, l'Honorable Compagnie des Indes, une société commerciale prospère, règne sans partage de l'Afghanistan à la Birmanie sur un territoire plus vaste que l'Europe. Voies ferrées et lignes télégraphiques, écoles et hôpitaux, bonne parole des missionnaires et bureaucratie ? : sous la férule de la Compagnie, toute la triomphante modernité de l'Occident s'impose à un rythme effréné, bousculant traditionset mentalités. La toute-puissance du léviathan repose sur ses armées de mercenaires musulmans et hindous ? : les Cipayes. Or une rumeur terrible a commencé à se répandre ? : les cartouches du dernier modèle de Enfield, le fusil fourni aux Cipayes, seraient graissées avec un mélange de saindoux et de suif ? ! Exécration du progrès, peur d'une conversion forcée au Christianisme, rumeurs et complots ? : les ingrédients d'un cataclysme sont réunis. Embarqué dans l'expédition d'un chasseur d'orchidées en route pour le lointain royaume de Ravendhikol, où s'agite l'énigmatique Prince Zulfikar, Kenneth Eaglet, agent de la Compagnie, va avoir fort à faire afin de tenter d'éviter le pire. Au cours de l'odyssée, à la découverte des merveilles et des horreurs des Indes, de ses habitants et de ses moeurs, le destin de Kenneth Eaglet va se mêler à ceux du chasseur d'orchidées et de son serviteur sikh, d'un missionnaire anglican et de ses deux filles, d'un ingénieur français saint-simonien qui se rêve bâtisseur de merveilles, d'un voleur irlandais à l'affût de bonnes affaires. Apprenant à se connaître et à réconcilier leurs visions du monde si différentes, ces personnages bientôt engloutis par la tempête de l'Histoire seront transformés à jamais, rencontrant l'amour, la folie ou la foi. La révolte des Cipayes éclatera, épouvantable, pierre de touche de ces caractères disparates.