LES HUIT VICES CAPITAUX: Livres 5-12 des Institutions cénobitiques

Dans cet ouvrage, Cassien montre le but et le chemin de la vie monastique: la pureté du coeur et la charité parfait, que l'homme - qu'il soit moine, prêtre ou laïc - atteint en pratiquant le discernement des esprits, la triple renonciation et la prière.

Résumé : Jean Cassien était considéré au Ve siècle comme l'une des principales figures de l'Eglise avec saint Augustin et comme un représentant autorisé de la Tradition, qu'il avait recueillie à Constantinople auprès de saint Jean Chrysostome ("Bouche d'Or"), et en Egypte et Syrie auprès des premiers moines du désert. C'est à l'âge de dix-huit ans qu'il part, avec son grand ami Germain, pour un long pèlerinage aux sources de l'Orient chrétien, au cours duquel les deux vagabonds de Dieu vont s'entretenir avec les maîtres les plus réputés du monachisme naissant. Jean-Yves Leloup nous présente ici ces Collations, entretiens passionnants sur des thèmes comme l'amitié, la pureté de coeur, la prière, l'ascèse et la contemplation, qui constitueront le fondement spirituel des monastères que Cassien développera ensuite en Gaule, méritant ainsi le nom de "Père de l'Eglise de France".

Jean Cassien est connu surtout par ses célèbres Conférences monastiques, écrites vers 425 pour initier ses moines de Marseille à la spiritualité des ascètes d'Egypte et de Palestine (SC 42, 54 et 64). Peu auparavant, il avait publié un recueil plus synthétique d'Institutions cénobitiques, en douze livres. Les livres I-IV traitent de l'habit monastique, de l'office divin, des comportements de " L'homme extérieur ". Ils s'achèvent sur un célèbre " discours de prise d'habit ", prêté à l'Abbé Pinufius et traçant l'itinéraire qui va de " la crainte du Seigneur " à " la pureté du c'ur ", d'où naît " la perfection de la charité apostolique " (IV, 32-43). Aux livres V-XII sont présentés " les huit vices " qui entravent ce chemin de perfection : la gourmandise, la fornication, l'avarice, la colère, la tristesse, l'" acédie " (dégoût morosité), la vaine gloire et l'orgueil : l'ultime remède à tous est dans l'humilité, qui est renoncement à la volonté propre, ouverture de conscience au guide spirituel, soumission du jugement, obéissance, patience à supporter le prochain, dévouement obscur, amour du silence, modestie. A toute époque, les familles monastiques d'Occident se sont nourries de ces leçons, aussi sages qu'exigeantes.

Traduit pour la première fois en français, une composante importante de l'oeuvre de ce Père de l'Église qui réalisa un pont entre l'Orient et l'Occident. Il fut au coeur de la réfutation des thèses de Nestorius sur le Christ.