Les grands personnages de l'histoire pour les nuls

Extrait de l'introduction

Alexandre le Grand, César, Charlemagne, Gengis Khan, Abraham Lincoln, Napoléon, Victor Hugo, Garibaldi, Gandhi, de Gaulle, Kennedy, Mandela... Symboles de l'histoire humaine, ces noms évoquent des civilisations disparues, des époques glorieuses ou des épisodes encore brûlants de l'histoire. Autant de charnières qui nous permettent de comprendre l'évolution de l'humanité, ces personnages «plus grands que nature» sont les symboles vivants de la grande épopée humaine, les repères incontournables de notre mémoire commune.

C'est leur histoire personnelle, liée à la grande histoire, que ce livre raconte à travers des portraits retraçant les différentes étapes de la vie de ces femmes et de ces hommes hors du commun: leur origine, leur formation, leur ambition, leur ascension, leur déclin, leur héritage. On suit Alexandre dans sa conquête de l'Asie, Charlemagne dans l'édification d'un empire européen et chrétien, Gandhi dans sa lutte pour la non-violence, de Gaulle dans sa résistance au nazisme.

Mais tous ne sont pas rois, empereurs ou chefs d'État. On suit aussi le parcours d'explorateurs audacieux tels Marco Polo, Vasco de Gama et James Cook, d'inventeurs et de savants, comme Gutenberg, Galilée et Edison, ou d'artistes géniaux qui ont révolutionné notre représentation de l'homme et du monde, comme Léonard de Vinci, Rembrandt ou Picasso.

À propos de ce livre

Qu'est-ce qui fait un grand personnage? Les réponses sont multiples: une certaine vision d'un pays, d'un peuple ou du monde; une découverte géographique ou scientifique qui a changé le monde; une invention révolutionnaire; une oeuvre littéraire, artistique qui renouvelle la culture; une action politique ou militaire qui bouleverse le cours de l'histoire; une autorité spirituelle ou morale incontestable...

Quelle oeuvre politique, culturelle ou artistique ont-ils laissée dans l'histoire? En quoi sont-ils le reflet de leur époque? De leur culture? Comment ont-ils vécu? Comment sont-ils morts? Dans ces Grands personnages de l'histoire pour les Nuls, vous trouverez toutes les réponses aux questions que vous vous posez sur le génie humain et sa diversité.

Loin de dresser des portraits longs et fastidieux, il s'agit de multiplier les angles d'analyse en s'intéressant de près à leur personnalité et à leur vie privée. Des détails, des témoignages et des anecdotes avérés nous en apprennent parfois plus sur eux que de longs discours. Il ne s'agit pas uniquement de retracer la vie d'un personnage, mais aussi de percer son mystère en ouvrant des pistes originales, décalées par rapport à l'historiographie classique.

«L'histoire est l'institutrice de la vie», écrivait Cicéron. La bonne connaissance des personnages de l'histoire mondiale est donc une garantie d'intégration dans la société à laquelle nous appartenons, car elle est un moyen d'accéder aux modes de compréhension des différentes sociétés qui composent notre monde.