Un roman américain

Résumé : Le juge noir Oliver Garland vient de mourir. Patriarche irascible et autoritaire, républicain ultraconservateur dont la carrière fut jadis éclaboussée par un scandale qui lui coûta sa nomination à la Cour suprême, il laisse derrière lui nombre de zones d'ombre et d'ennemis. A-t-il été assassiné, comme en est convaincue sa fille Mariah ? Emporté par une crise cardiaque, comme l'affirme la thèse officielle ? Son fils Talcott, le seul des trois enfants Garland à partager avec le juge la passion des échecs, se trouve entraîné dans une partie diabolique. Une terrible quête de la vérité qui va contraindre ce professeur de droit estimé à mettre en péril sa réputation en assemblant pion par pion chaque élément de la personnalité ambiguë de son père, de sa carrière, du drame qui l'a ruinée. Mais s'il veut sauver sa famille, son couple et sa propre vie, Talcott n'a pas le choix... Complexité des relations familiales, subtile analyse de la situation raciale dans les États-Unis d'aujourd'hui, fresque sociale de la bourgeoisie noire américaine, peinture au vitriol des ambitions du monde universitaire et des jeux du pouvoir politique... Une saga foisonnante par ses thèmes, intimiste par son écriture, qui allie le sens du suspense des plus captivants thrillers à la force d'un roman littéraire.

Talcott enquête sur la mort de son père, Oliver Garland, le juge ultra-conservateur. Comme celui-ci, Talcott est un fin joueur d'échecs et pour découvrir la vérité il doit assembler pion par pion chaque élément de la vie et de la complexe personnalité de son père, de sa carrière, du scandale qui l'a ruiné... Avec pour toile de fond les intrigues politico-judiciaires de Washington et l'univers de ses prestigieuses "law schools", un thriller construit comme une magistrale partie d'échecs.

Aussi captivant, aussi irrésistiblement intelligent qu Échec et mat: Stephen Carter s impose décidément comme le grand romancier de la bourgeoisie africaine-américaine. Reprenant le cadre (l'université d'Elm Harbor, petite ville de Nouvelle-Angleterre représentative des États-Unis d'aujourd'hui) et deux personnages secondaires d"Échec et mat, Carter poursuit avec La Dame noire sa radioscopie passionnante des élites noires et de la question raciale. D'une rare qualité littéraire, son thriller aborde tous les thèmes d'une grande fresque sociale « à la Balzac »: que font, que sont les individus face à l'ambition, la richesse, les enjeux de pouvoir, leurs illusions perdues... et face à la mort, criminelle, de l'un d'entre eux. Lemaster Carlyle, président de l'université de New England College, l'une des plus prestigieuses d'Amérique, forme avec sa femme Julia, elle-même doyenne et vice-présidente de l'école de théologie, un des couples africains-américains les plus jalousés de Nouvelle-Angleterre. Un soir, alors qu'ils rentrent d'une réception à l'université, ils sont pris dans une tempête de neige et leur voiture quitte la route. Près du lieu de l'accident, ils découvrent un cadavre. Julia, horrifiée, reconnaît le corps de son ancien amant, Kellen Zant, devenu depuis un brillant professeur d'économie de New England. Ce crime va avoir sur chaque membre de la famille Carlyle des conséquences dévastatrices dont l'onde de choc se propagera jusqu'à la Maison Blanche. Car, en même temps qu'elle démasque la bienveillance de façade des habitants d'Elm Harbor (surnommé par Julia « le c ur de la blancheur ») à l'égard de « l'obscure nation », l'enquête sur le meurtre de Kellen en réveille un autre, vieux de trente ans, qui semble impliquer Lemaster et son ami le Président... Biographie de l'auteur En 1985, Stephen Carter est le premier professeur noir titulaire d'une chaire de la célèbre université de Yale. Près de vingt ans plus tard (soit le temps qu'il a mis à l'écrire), le prestigieux éditeur Knopf lui offre à l'occasion son premier roman, Échec et mat, un contrat mirobolant pour un romancier néophyte. Bien lui en prend: immense succès aux États-Unis, vendu à Hollywood et traduit dans plus de dix-sept pays, le livre est un best-seller international. Succès réédité en 2006 avec la publication de La Dame noire, son deuxième roman. Ce juriste reconnu, ancien conseiller du président Clinton, a également signé de nombreux essais sociopolitiques qui ont fait grand bruit outre-Atlantique, dans les milieux intellectuels comme dans le grand public. Mais il a décidément pris goût à la fiction puisqu'il est en train de terminer son troisième roman..."

Ils sont beaux, riches, puissants, familiers de la Maison Blanche... Julia et Lemaster Carlyle forment l'un des couples afro-américains les plus jalousés de Nouvelle-Angleterre, bastion de la " blanchitude ". Un soir, alors qu'ils rentrent d'une réception, ils sont pris dans une tempête de neige et leur voiture quitte la route. Près du lieu de l'accident, ils découvrent un cadavre. Julia, horrifiée, reconnaît le corps de son ancien amant, l'éminent économiste Kellen Zant. Ravivant les plaies de la question raciale, ce crime va avoir sur la petite ville et sur chaque membre de la famille Carlyle des conséquences dévastatrices dont l'onde de choc se propagera jusqu'au bureau ovale. Car l'enquête sur le meurtre de Kellen lève le voile sur un autre, vieux de trente ans, qui semble impliquer Lemaster et son ami le Président...