Pour l'amour du chocolat

Lausanne, 1922. Le jeune Adrian Troadec, dix-huit ans, ans livreur de lait, tombe amoureux de la jeune Alma Trapolyi. Apprenant qu Alma joue du violoncelle, il se met à la musique. Peu doué, il est vite recalé du Conservatoire et retourne à ses activités laitières. Un jour, durant sa tournée, il aperçoit le père d Alma, Lajos Trapolyi, devant un échiquier. Il devient alors l élève d Alexander Alekhine, champion soviétique, qui lui fait gagner le championnat suisse et l amitié de Lajos. Alma continue d ignorer son prétendant « qui sent toujours la vache ». Adrian se met alors à l espionner et connaît bientôt sa vie dans les moindres détails. Après chaque concert, elle s arrête dans une boulangerie pour se requinquer avec une sucrerie. Son maître Alexander Alekhine l avait un jour sauvé d une baisse de tension lors d une compétition en lui offrant un chocolat. Aussitôt, il décide d ouvrir une chocolaterie, le Petit Chocolat Troadec. Le piège fonctionne. Hélas, elle s est entre-temps fiancée à Mel Willmann, un aviateur américain, et quelques mois plus tard, tous deux s embarquent pour Washington... Alma s inscrit à la Levine School of Music, et fait la rencontre de Rebecca Sara (Becki) Newton. Toutes deux écument les folles soirées en ville, mais Alma ne tarde pas à se lasser de cette existence... et des absences répétées de son mari. Elle écrit de longues missives à Adrian, où filtre son malheur. Adrian prend alors la décision d en avertir le père de la jeune fille. C est György, le cadet d Alma, qui se rendra en Amérique pour juger de la gravité de la situation. György a vingt ans, et flâne en route, à Paris, Calais, New York. Il arrive à Washington neuf mois plus tard. Le soir même, il rencontre Becki Newton. Quinze jours plus tard, ils sont mariés... Mais c est la Grande Dépression, et les temps sont durs pour les artistes. György et Becki partent alors pour l Ouest. Au beau milieu du Middle West, le couple perd un deuxième enfant, et décide de se séparer. György revient chez sa s ur: tous deux mènent une vie neurasthénique. Pendant ce temps, Adrian, demeuré à Lausanne sans nouvelles d Alma, a ouvert deux nouvelles boutiques à Berne et Genève en vue de financer un voyage en Amérique. En 1936, il est appelé sous les drapeaux. Son escouade est surprise par une embuscade allemande: terré dans la cuisine, il en est l unique survivant, tombe dans un coma profond et ne se réveille que plusieurs mois après chez Lajos Trapolyi, à Lausanne. 1938, Washington: Alma apprend par courrier la mort de son mari. 1939: Becki sonne à la porte de György Trapolyi, devenu George Trap. Elle est enceinte de son ancien amant: Eleanor naît cinq mois plus tard. Tous quatre entament une vie de famille tranquille, malgré Pearl Harbor, malgré la polio d Eleanor, malgré les épisodes mélancoliques d Alma. De l autre côté de l Atlantique, Adrian fait tant bien que mal survivre son fond de commerce, en dépit de la pénurie, en fabriquant lui-même son chocolat jusqu en 1944, quand l état-major américain passe commande de chocolat chez Adrian, où il viendra s approvisionner tout le temps de la présence militaire américaine en Europe. En 1954, Alma décide de repartir pour la Suisse, épouse Adrian et est enfin heureuse, ainsi qu elle l explique dans une lettre à Eleanor. Elle meurt d un accident de bicyclette au retour de la poste. Adrian songe au suicide, mais entretient une correspondance suivie avec Eleanor. Celle-ci après une liaison malheureuse avec un professeur part rejoindre son oncle Adrian à Lausanne, reprend la direction de la fabrique, ouvrant deux boutiques à Lyon et à Paris.