Nouvelle histoire de l'Antiquité. Tome 3, Le IVe siècle grec, Jusqu'à la mort d'Alexandre

ne doutaient pas de son existence, lui consacrèrent de nombreuses biographies, selon lesquelles Homère serait mort de désespoir, n'ayant pas su résoudre une énigme que lui avaient posée des enfants, comme si sa mort symbolisait la vanité de toute science... Pour les historiens d'aujourd'hui, Homère reste largement une énigme. L'époque où furent composés l'Iliade et l'Odyssée est en revanche de mieux en mieux connue grâce aux progrès de l'archéologie. Il est probable que les deux épopées sont dues à deux auteurs différents. S'inspirant de traditions orales remontant à la civilisation mycénienne qui leur avaient été transmises par des générations de bardes, ils les adaptèrent à l'esprit de leur public, sans toujours se souvenir du sens qu'elles avaient à l'origine. Construit à la manière d'une enquête, ce livre retrace la genèse des poèmes homériques et nous invite à les relire en replaçant les grands épisodes dans l'histoire de la Grèce ancienne. Il montre en particulier que la société et la civilisation matérielle décrites dans l'Iliade et dans l'Odyssée sont à peu près les mêmes, alors que la fonction des dieux, l'idéologie royale divergent profondément. A leur façon, les poèmes homériques sont bien des témoignages historiques, même si l'on peut douter des événements qu'ils racontent : il est vain de chercher l'olivier d'Ithaque à l'ombre duquel Ulysse a conversé avec Athéna, mais la familiarité du héros et de la déesse nous apporte un renseignement précieux sur les mentalités.

Démosthène: ne prononçait pas de discours sans avoir un galet dans la bouche", écrit Flaubert dans son Dictionnaire des idées reçues. Cet Athénien qui bégayait, bafouillait et avait le souffle court devint pourtant à force d'obstination et d'exercices aussi variés que pittoresques le plus brillant orateur de l'Antiquité. Il exhorta ses concitoyens à tenir leur rang, défendant l'indépendance d'Athènes, la démocratie et la liberté, et se suicida pour échapper aux agents de la Macédoine. Héros, martyr et saint laïc tel que le célèbrent les manuels de la Troisième République? Ou bien homme d'Etat corrompu aux m'urs efféminées, lâche, hypocrite? Démosthène continue à convaincre ou à irriter comme s'il s'agissait d'un homme politique contemporain. Loin d'être un idéaliste naïf, il est l'un des principaux théoriciens des relations internationales. Comme Thucydide, il pense que l'impérialisme est une loi universelle mais pour autant il ne le justifie pas, et face à Philippe de Macédoine il prône le rapprochement d'Athènes avec les Perses et Thèbes. La volonté de puissance expansionniste est, pense-t-il, la conséquence du renoncement à la puissance de certains Etats: "La sauvegarde des démocraties, ce n'est rien d'autre que la défiance."

Devenue une icône mondiale de l'architecture moderne de l'entre-deux-guerres, la Villa Cavrois n'a pas toujours connu cet éclat. Habitée par la famille éponyme jusqu'au milieu des années 1980, elle fut cédée à un voisin plus préoccupé de promotion immobilière que de protection du patrimoine. Pendant une quinzaine d'années, elle subit les affres d'une lente et profonde dégradation due à son abandon et à son occupation illégitime. Elle fut victime de vols et de saccages.Plannin Même si elle fut classée monument historique en 1990 par un décret du Premier ministre de l'époque, son propriétaire en bloqua la protection. En janvier 1991, à l'initiative de quelques personnalités architecturales et culturelles se créa l'Association de sauvegarde de la Villa Cavrois, qui milita avec passion pour la restauration de la demeure. Ce chantier débuta après l'acquisition de la propriété par l'État en 2001 et se termina en juin 2015. Ce livre raconte l'histoire de ce sauvetage exceptionnel et de la lutte menée par des passionnés. Fondé sur des témoignages et documents rares, rassemblant des images méconnues, il décrit les étapes de cette renaissance unique dans l'histoire de l'architecture moderne en France.