Une vie offerte. Agnès de Nanteuil (1922-1944)

Le 23 mars 2018, après avoir offert de remplacer un otage lors de l'attentat de Trèbes (Aude), le lieutenant-colonel de gendarmerie Arnaud Beltrame (44 ans) est blessé grièvement dans des circonstances dramatiques par un islamiste se revendiquant de DAESH. Décédé le lendemain à l'hôpital, l'annonce de sa mort bouleverse le pays tout entier et un hommage national lui est rendu quelques jours plus tard. En France et à l'étranger, les hommages se multiplient pour célébrer un " héros " du temps présent. La mort tragique d'Arnaud Beltrame engendre de nombreuses questions sur la notion de sacrifice, le don de soi, la patrie, le courage et l'héroïsme, le rôle du chef dans l'action. L'objet du présent ouvrage est non seulement de parcourir la vie d'un homme d'exception à la riche carrière militaire et aux engagements variés mais également de présenter, à travers le parcours d'Arnaud Beltrame, ce qui fait l'identité et les valeurs de l'officier de gendarmerie aujourd'hui.

Entré au noviciat des Frères des Ecoles chrétiennes à Saint-Yon (Seine-Maritime) en mars 1767, à l'âge de 22 ans, Nicolas Le Clercq prononce ses voeux simples quelques mois plus tard et prend le nom de frère Salomon. Originaire d'une famille de commerçants de Boulogne-sur-Mer il enseigne successivement à Rennes, Rouen et Maréville au sein de la communauté dont l'influence a façonné plusieurs générations d'élèves. Maître des novices puis intendant il devient le secrétaire général de la communauté en 1787 ; son caractère humble et désintéressé font de lui l'homme de confiance du supérieur. Epargnés aux premières heures de la Révolution en raison de leur statut d'enseignants publics, contrairement aux religieux contemplatifs, les Frères des Ecoles chrétiennes seront pourtant soumis au choix du serment civique des fonctionnaires publics imposé à tous les professeurs le 22 mars 1791 par les révolutionnaires ; quelques dizaines à peine sur plus de 800 frères à l'époque prêteront serment. "C'est une fureur partout contre ceux qu'on appelle réfractaires" , envoyé à Paris pour rendre compte de la situation au supérieur général, frère Salomon meurt en martyr de la foi après 25 ans de vie religieuse assassiné par une section révolutionnaire ultra-violente dans le couvent des Carmes, rue de Vaugirard, transformé en prison. "Je m'appellerai toujours, s'il plait à Dieu, frère Salomon des Ecoles chrétiennes ; voilà tout ce qui suffit ; [... ] priez Dieu seulement qu'il m'accorde de faire mon emploi, quel qu'il soit, pour son amour ; qu'il détruise mon orgueil ; qu'il me donne l'humilité ; en un mot que je devienne un saint. Oh ! Que j'en suis éloigné !" Il est canonisé par le pape François en octobre 2016, 224 ans après son martyr.

A l'occasion du centenaire du scoutisme catholique en France, Christophe Carichon, spécialiste de l'histoire du scoutisme, nous entraîne dans une galerie de portraits des grandes figures qui ont fait le mouvement. Ces personnages hauts en couleurs, généreux dans leur engagement, fidèles jusqu'au bout à leur promesse, ont adapté et diffusé dans notre pays la géniale invention de Baden-Powell. Prêtres, laïcs, étudiants et généraux, ils nous font revivre les grandes heures du scoutisme, de la fondation de la Fédération nationale catholique des Scouts de France en 1920 à nos jours. Le chanoine Cornette ou "le Vieux Loup" , le P. Sevin, déclaré vénérable en 2012, Michel Menu, père des raiders et des goums, Guy de Larigaudie, "routier de légende" , Jeanine Chabrol, première cheftaine de louveteaux, Arthur de Salins, héros de guerre et mémorable chef-scout, et tant d'autres ont vécu et porté cet idéal. Une place est aussi faite aux fondateurs des Guides et Scouts d'Europe et des Scouts unitaires de France, à l'heure où les mouvements choisissent d'incarner différemment l'héritage scout. Anecdotes, détails d'archives, photos inédites, ce livre est une mine pour ceux qui s'intéressent, de près ou de loin, à cette aventure unique qui conquiert encore aujourd'hui plus de 150 000 jeunes Français. Christophe Carichon est historien et chercheur associé au Centre de recherche bretonne et celtique (université de Brest). Spécialiste reconnu de l'histoire du scoutisme, il y a consacré sa thèse de doctorat. Il est l'auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages couronnés par des prix littéraires.

IntroductionAprès la mort des derniers poilus de 1914-1918, disparaissent maintenant les anciens de la Deuxième guerre mondiale et des conflits coloniaux. Ainsi tourne la roue de l'Histoire, inexorable. Un proverbe africain dit qu'à chaque ancien qui s'éteint, c'est une bibliothèque qui brûle. Cela est d'autant plus vrai au sein des sociétés de tradition orale. Moins certainement dans nos civilisations de l'écrit. Pourtant, en Occident aussi, le pourcentage est infime, au regard du nombre de mobilisés ou d'engagés, des acteurs devenus témoins. Beaucoup d'entre eux n'ont pas osé ou n'ont pas souhaité raconter leurs expériences du feu, parfois par modestie, souvent par peur de rouvrir des blessures mal cicatrisées. Cet état d'esprit, respectable, n'est pas celui de l'homme dont on va lire la vie riche d'aventures.Acteur incontournable du renseignement français pendant près de quarante ans, le colonel des troupes de marine Jean Deuve reste aujourd'hui largement méconnu du public mais aussi du milieu militaire. Seuls quelques initiés ou anciens des services secrets se souviennent de ce seigneur de l'ombre. Discret, Deuve n'a jamais cherché les lumières de la ville mais n'a pas caché non plus ce qui ne méritait pas de rester sous le boisseau. Dès la campagne de France, jeune aspirant de réserve, il a noté ce qu'il vivait, pour lui, pour sa famille et aussi pour transmettre. Méhariste au Niger, maquisard en Indochine, spécialiste du renseignement au Laos et en France, il noircit des centaines de feuillets et collecte des quantités d'archives. Officier d'activé puis en retraite, il publie le récit de ses aventures vécues dans plusieurs ouvrages et articles pour témoigner. Avant sa mort, il confie à plusieurs centres d'archives, les milliers de documents recueillis durant sa vie d'officier de renseignement. Le cinéaste Raoul Coutard, qui a connu Jean Deuve au Laos, a justement écrit en parlant de ses camarades du corps expéditionnaire: «Lorsque nous sommes arrivés en Indochine, il y avait ceux qui avaient envie, d'abord de voir, puis de savoir et ceux qui voyageaient comme des colis postaux dans la soute.» Nul doute que Jean Deuve fut des premiers.Le fil conducteur de sa vie fut le scoutisme. Sans cesse il fut cet éclaireur, toujours prêt à appliquer les «cinq buts» de la pédagogie scoute: développement du corps, développement du caractère, habileté manuelle, connaissance et service du prochain et connaissance de Dieu. A cela il faut ajouter que Deuve fut un grand patriote, un de ces hommes qui firent don de leur personne à leur pays sans attendre d'autre récompense que celui du devoir accompli.C'est donc l'histoire presque centenaire de cet officier français que l'on va lire, de la Normandie de l'entre-deux-guerres au front des Ardennes de 1940, des Indes anglaises aux maquis d'Indochine, du Laos de l'indépendance aux derniers soubresauts de la Guerre froide.