La cité des mages. Penser la magie en Grèce ancienne

L'antiquité gréco-romaine a longtemps été reléguée dans la monochromie. Non seulement la plupart des monuments et des statues nous sont parvenus décolorés, mais, de plus, les notations chromatiques sont peu nombreuses dans le paysage que nous donnent à voir les sources littéraires. A ces lacunes de nature documentaire, se sont ajoutés des obstacles épistémologiques majeurs. Après bien des débats, la polychromie antique est aujourd'hui admise. Toutefois, suffit-il d'introduire des pigments pour donner à voir les couleurs des Anciens? Ne faut-il pas aussi chercher à les saisir à partir des catégories antiques? Ce volume est issu des journées d'études "L'antiquité en couleurs: catégories, pratiques, représentations', organisées à Paris, les 12 et 13 décembre 2005, par l'atelier"Antiquité et sciences sociales"du Centre Louis Gernet de recherches comparées sur les sociétés anciennes. Engagés dans une démarche anthropologique et dans un dialogue comparatiste avec des spécialistes d'autres aires culturelles, ces travaux se proposent d'appréhender le chromatisme antique en embrassant les catégories, les gestes, les pratiques et les représentations qui, dans chaque culture, mettent en jeu les couleurs."

L'ouvrage rassemble l'intégralité des textes publiés par Jean-Louis Durand (1939-2016), à l'exception du livre Sacrifice et labour, paru en 1986. Il répond à un projet ancien, longtemps remis, visant moins à recueillir des publications anciennes qu'à donner à entendre une démarche et un cheminement, cette " altération profonde de soi par où s'initie le travail anthropologique ". Jean-Louis Durand en a fixé le titre, la structure, les titres des différentes sections. La mort l'a empêché d'en préparer l'introduction et de réaliser la série d'entretiens qui l'eût complété, son enseignement — qui a profondément marqué plusieurs générations de chercheurs — étant resté très largement oral. Le livre n'en permet pas moins de prendre la mesure de l'oeuvre, une des toute premières pour l'anthropologie francophone, la pratique comparatiste, la compréhension des sociétés à dieux multiples (celles de l'Antiquité grecque notamment) qu'il renouvelle à partir de la rupture épistémologique qu'ont induite son immersion dans une culture polythéiste et sacrifiante vivante (les Winyé du Burkina Faso) et sa familiarité avec des cultures liées à des formes rituelles de possession. Proche de Jean-Pierre Vernant " qu'il n'a jamais cessé de reconnaître comme son maitre malgré les distances théoriques induites par son propre parcours " ou de Marcel Detienne dont il a partagé toutes les aventures comparatistes, il est, avec Charles Malamoud, Michel Carry ou John Scheid, un des acteurs majeurs d'un tournant ritualiste en anthropologie. Ses réflexions sur le rite comme système de gestes (également dans l'image) et sur les dispositifs rituels l'ont conduit à formuler des propositions que tout anthropologue, historien des religions ou praticien des Ritual Studies se doit de considérer. " L'anthropologie n'est pas à ses yeux un domaine comme un autre des activités intellectuelles, mais une véritable expérience intérieure, une autre façon de vivre et de penser, où le chercheur est investi de l'intérieur par l'objet même de sa recherche". Un livre fondamental qui retiendra tout lecteur soucieux de se construire sur le monde un regard libéré.