Les plus belles histoires d'amour de l'Antiquité. Du ciel à la terre, de Zeus à César

Il y a mille interprétations possibles de l'Odyssée. Eva Cantarella nous révèle qu'Ithaque n'est ni plus ni moins qu'une petite communauté grecque qui se donne les structures fondamentales de ce qu'on appellera une organisation politique ou, « mieux encore », dit-elle, le prototype de la communauté grecque qui s'apprête à devenir une polis. Elle nous invite à reculer de quelques siècles la naissance de la cité moderne. Pour explorer cette perspective déjà connue en France par les travaux de J.-P.Vernant, P. Vidal-Naquet, M. I. Finley et N. Loraux, Eva Cantarella propose cependant une méthode originale, pas encore exploitée, pour présenter le « dossier Homère » au grand public. Au « Heureux qui comme Ulysse », elle oppose un « Heureuse qui comme Pénélope ». Pendant qu'Ulysse baguenaudait loin de son royaume, à Ithaque demeurait Pénélope dans son palais mis à sac. D'où le renversement méthodologique, étonnamment fécond, qui sert de ligne directrice à cet essai et qui consiste à se demander ce qu'il se passait à Ithaque en l'absence d'Ulysse. S'ordonnent ainsi les trois parties du livre : Ithaque sans Ulysse, Ulysse vers Ithaque et Ithaque avec Ulysse.

Naturels ? Contre nature ? Pour les Grecs d'abord, puis pour les romains, les rapports homosexuels font partie des usages et de la culture. Eva Cantarella en reconstitue le cadre complexe en analysant les textes juridiques qui les réglementent ainsi que les témoignages de la poésie, les documents de la vie quotidienne et les réflexions des historiens, des médecins et des philosophes. Au-delà des différences notables qui distinguent le rituel pédagogique grec du mode de conquête romain, s'impose l'évidence dans les deux sociétés d'une culture bisexuelle. Chez les hommes, bien entendu. Car la femme qui aime les femmes apparaît, sauf cas exceptionnels, comme menaçante, dégénérée, vicieuse, caricaturale de l'homosexualité virile. À la distinction traditionnelle enter " actif " et " passif ", seul critère appliqué jusqu'à l'apparition du christianisme, celui-ci substituera celle d'hétérosexualité et d'homosexualité, toujours en vigueur aujourd'hui.

Sexe, cuisine, fêtes, superstitions, travail, mariage... Eva Cantarella a choisi de mettre en lumière quelques facettes de la vie publique et privée des Grecs et des Romains, un monde à la fois proche et lointain. Un monde où, à Rome particulièrement, les plaisirs de la table occupaient une place considérable. Qui aurait pu imaginer que l'austère Caton, entre deux plans de bataille, se livrait à la rédaction de recettes, dont ce fameux " cheese-cake " à la ricotta ? Grands amateurs de viandes et de poissons, les Anciens ne reculaient devant aucune excentricité, allant jusqu'à servir des perroquets ou des langues de flamants roses avec de la polenta et des champignons au miel ! Les jeux, les sports, les soins de beauté, la mode, les campagnes électorales faisaient aussi partie de leurs préoccupations favorites. Sans oublier les pratiques sexuelles -licites ou non... Vingt-cinq siècles plus tard, les choses ont-elles vraiment changé ...

Une approche sociologique et non pas archéologique ni architecturale: tous les aspects de la vie des habitants de la riche cité de Pompéi, au Ier siècle, sont évoqués : l'art de vivre, l'urbanisme, les institutions, les conditions économiques, les religions, les rites de la mort. La vie de Pompéi semble renaître de ses cendres et se dessine l'image hédoniste du paganisme antique, d'une essentielle fragilité.Notes Biographiques : Eva CANTARELLA spécialiste du droit de l'Antiquité grecque et romaine est professeur à l'université de Milan. Elle a également enseigné le droit antique à l'université de New York et à l'université d'Austin, Texas. Ses livres, traduits en plusieurs langues, sont consacrés à l'histoire de la sexualité, à celle de la famille et de la condition féminine ainsi qu'au droit criminel : Selon la nature, l'usage et la loi. La bisexualité dans le monde antique (1991) ; Passato prossimo. Donne romane da Tacita a Sulpicia (1998) ; Ithaque. De la vengeance d'Ulysse à la naissance du droit (2002) ; L'ambiguo malanno. Condizione e immagine della donna nell'antichità greca e romana (2010) ; ¿Sopporta, cuore...¿. La scelta di Ulisse (2010). Luciana JACOBELLI, professeur de méthodologie de la recherche archéologique à l'université du Molise, est une spécialiste des antiquités pompéiennes qu'elle a enseignées à l'université de Milan. Elle a consacré à Pompéi de nombreuses publications : Le pitture erotiche delle terme suburbane di Pompei (1995), Gladiatori a Pompei (2003), Pompei, la costruzione di un mito (2008) ; et, avec Eva Cantarella, Un giorno a Pompei (1999) et Pompei, les visages de l'amour (1999). Ferrante Ferranti est architecte de formation et photographe. Passionné par les ruines, il est l'auteur de L'Esprit des ruines (Le Chêne, 2005) et a publié chez Actes Sud Imaginaire des ruines, hommage à Piranèse (2009) et Voyage en Algérie antique (2013).Ancien élève de l'École normale supérieure et de l'École française d'Athènes, Jacques des Courtils est professeur d'archéologie à l'université Bordeaux-Montaigne. Il a été secrétaire scientifique de l'Institut français d'Istanbul et a dirigé pendant quinze ans les fouilles de Xanthos.