Anthropologie de la mémoire

L'odorat est un sens discrédité, dit-on. L'enquête dont rend compte cet ouvrage tend à prouver le contraire. A des degrés variables, sapeurs-pompiers, infirmières, médecins légistes, ?nologues, sommeliers, cuisiniers ou parfumeurs sont capables d'une compétence et même d'une expertise olfactive. Le premier chapitre est consacré aux fondements théoriques d'une anthropologie de l'olfaction. après un rappel cursif de la physiologie de l'odorat dans le deuxième chapitre, l'auteur aborde la notion de perception olfactive dans le troisième. Les percepts sont le produit d'une première information de la sensation qui passe entre autres par sa nomination. Cette discussion se poursuit dans le quatrième chapitre où, principalement à partir de données ethnographiques, l'auteur précise les modalités de la mémorisation des odeurs et de leur catégorisation. Dans le cinquième et dernier chapitre, il traite d'une question centrale en anthropologie culturelle : celle de la réalité du partage. Partage des sensations et des perceptions, partage des savoirs et des savoir-faire olfactifs, partage d'un lexique et des significations qu'il revêt pour les locuteurs. Autant de questions dont les réponses conditionnent l'existence de ce qu'on pourrait peut-être appeler une culture olfactive.

Conçue comme la somme de souvenirs mais aussi d'oublis, cette approche anthropologique de la mémoire considère celle-ci dans ses aspects individuels, collectifs, ses pratiques culturelles. L'acte de mémoire reconstruit toujours le passé en fonction des enjeux du présent, il n'y a pas de restitution neutre.

Résumé : A une époque où abondent les exemples de crispation mémorielle et identitaire, l'auteur juge utile de revisiter le concept d'identité à l'aune de Mnèmosunè. Après avoir rappelé les termes les plus communs de la problématique relative à l'identité et au mnémotropisme contemporain, il considère les préalables conceptuels indispensables pour aborder les questions d'ordre ontologique : à quelle réalité renvoient les concepts de mémoire et d'identité appliqués aux individus et aux groupes ? Il aborde ensuite la question de la construction et des variations de la mémoire et de l'identité. La "mise en mémoire" du monde suppose au préalable sa mise en ordre, en particulier grâce à une structuration du temps. Sans les repères temporels que sont, principalement, l'origine et l'événement, aucune identification n'est possible. Dans les derniers chapitres, l'auteur repère quelques-unes des modalités du "passage" des formes individuelles de la mémoire et de l'identité à des formes collectives. Il soutient que dans un contexte d'épuisement des grandes mémoires organisatrices du lien social au profit de mémoires multiples et opportunistes, le recours aux rhétoriques holistes (mémoire collective, identité collective, etc.), pour définir et décrire les rapports entre mémoire et identité à l'échelle des groupes, devient de moins en moins pertinent.

Consacrer une publication à ces paysages sensoriels si singuliers que sont les environnements sonores, n'est-ce pas tenter vainement d'enfermer dans des frontières le plus évanescent des éléments du sensible ? Bien au contraire, les contributions rassemblées dans le présent ouvrage sont placées sous le signe de l'ouverture : celle des milieux acoustiques - les sons se mélangent, dans les rues du Caire comme à Naples, dans les bandas maltaises comme dans le Dauphiné de Berlioz - et celle des théories et des méthodes qui, en anthropologie, s'attachent à cet objet trop longtemps négligé qu'est le son.