Sculpture romane du Poitou. Le temps des chefs-d'oeuvre, Edition revue et corrigée

Résumé : Notre-Dame-la-Grande, église mariale, mondialement connue, n'avait jamais fait l'objet d'une étude approfondie. A partir d'un fonds photographique, rassemblé par le service documentaire du Centre d'études supérieures de civilisation médiévale (Poitiers), au moment des restaurations récentes de la façade et du clocher, une réflexion a été menée par des historiens, historiens de l'art, archéologues, architectes et ingénieurs. Il en résulte une véritable redécouverte de l'édifice, de son histoire, de sa construction, de ses restaurations, de son décor et de sa place dans l'art roman. Le dossier permet de proposer de nouvelles hypothèses sur la collégiale construite en deux étapes. La première, malgré quelques difficultés et modifications du projet initial, a vu s'élever l'essentiel du corps du bâtiment ; la dédicace de l'église par le futur pape Urbain II, en 1086, en a marqué l'achèvement. Des campagnes du XIe siècle, il reste le chevet, la majeure partie de la nef, le clocher, de nombreux chapiteaux sculptés et des vestiges importants de peintures murales. La seconde étape correspond à un court allongement de la nef et surtout à l'édification de la célèbre façade, sans doute vers 1115-1130. Le programme de cette page sculptée, et autrefois peinte, se révèle d'une grande richesse. Il exalte l'Incarnation du Christ et la force de l'Eglise universelle. Le rappel de la doctrine est présenté dans un somptueux cadre végétal où évoluent animaux et monstres pour le plus grand plaisir des yeux.

Depuis l'ouvrage référence de Roger Grand sur L'art roman en Bretagne (1958) aucune étude approfondie n'avait été entreprise sur la sculpture romane en Bretagne. Cet ouvrage, accompagné d'un catalogue de cinquante-neuf monographies, apporte un éclairage complètement renouvelé. L'auteur fixe les conditions de la création en Bretagne et s'intéresse, au matériau constitutif de la sculpture, le granite inapte à la taille, souvent mis en exergue pour justifier d'un intérêt restreint pour la sculpture romane bretonne; mais la nature des matériaux n'est pas déterminante. En Bretagne comme ailleurs les grands courants qui ontmarqué la genèse de l'art roman et son développement ont existé et comme ailleurs, il y a eu parfois des créations originales. Le premier ensemble regroupe des édifices qui ont donné une place majeure à une ornementation végétale inscrite dans la tradition des chapiteaux corinthiens. De Redon à Landévennec, ces réalisations apparaissent dès 1050 dans les grands centres monastiquesméridionaux. Témoins d'un art de prestige, elles sont révélatrices de l'influence des familles régnantes. La seconde aire artistique est plus floue, mais son centre s'est déplacé vers l'ouest bretonnant. Les artisans des édifices paroissiaux dupays Pourlet ou de Locquénolé privilégient une ornementation qui tout en étonnant par sa rudesse, fait également percevoir, en cette fin du XIe siècle, une pratique maîtrisée de l'art géométrique. Dans les marges orientales, à Dinan ou à Malestroit, au XIIe siècle, se développe une sculpture figurée sensible aux influences extérieures. Monstres et animaux se multiplient, les scènes religieuses accaparent les chapiteaux. Cet art là n'a pas beaucoup franchi la ligne de partage linguistique, pas plus que l'art géométrique ne s'est guère répandu vers l'est. Au-delà des considérations artistiques, le livre, largement illustré, nous fait percevoir une société dont demeurent généralement peu de témoignages écrits et nous invite, de Tréguier à l'île d'Arz, de Nantes à Landévennec, à la découverte d'un patrimoine méconnu. Biographie de l'auteur L'ouvrage d'Anne Autissier est tiré de sa thèse de doctorat en histoire de l'art médiéval, soutenue en 2001, au Centres d'études Supérieures de Civilisation médiévale de Poitiers.