Bâb

Saad al Dawla al Misri, important négociant en tissus du Vieux Caire et ami de Saladin, est mort de bien étrange façon, victime d'un empoisonnement impossible dans le minaret de la mosquée Ibn Tûlûn. Saladin entend bien ne pas laisser ce crime impuni ; il charge donc le philosophe juif Maïmonide, son médecin personnel, de lui trouver un savant capable d'apporter une réponse à ce mystère. C'est un chrétien qui se présente. Il vient de Tolède. Il fait profession d'Empoisonneur de l'Impossible. Au service de Dieu, il Lui renvoie toutes sortes d'individus, de manière insoupçonnable. Cependant, sa venue au Caire cache un autre objectif... Le contexte sous-jacent au scénario est celui de l'introduction dans l'Occident chrétien des oeuvres des savants grecs de l'Antiquité, où comment la recherche de la Fin des Temps a permis l'introduction des oeuvres d'Aristote et bouleversé la philosophie médiévale. Pourquoi l'Eglise de Tolède a-t-elle payé des traducteurs afin de traduire les oeuvres des Grecs, enrichies par les Arabes ? Quelle a été l'influence du Livre de l'Apocalypse ? Et comment ces oeuvres sont-elles entrées en Occident ?

Le Prince des Ténèbres se dirige vers Bagdad où Shams, personnage très important de l'Empire abbasside, est mort empoisonné dans une pièce close, après avoir clamé que l'écriture avait un pouvoir. Shams avait-il découvert l'alphabet divin, celui qui a permis à Dieu de nommer les choses, les faisant ainsi exister ? S'est-il trompé dans l'élaboration du talisman de la bonne fortune ? Mandaté par l'archidiacre de Tolède qui veut créer la Bête de l'Apocalypse à l'aide de cet alphabet ; supplié par Maïmonide de détruire les lettres divines avant que leur propagation sur Terre ne conduise les hommes à leur perte, le Prince des Ténèbres se heurte à l'irrationnel alors qu'il l'affirme que ce décès énigmatique a une solution simple⦠fort simple. Bien évidemment, il se trompe, car il est une magie que le monde chrétien en cette fin de XIIe siècle ne connaît pas : la magie des lettres.

Quatre nouvelles policières ayant pour point commun des crimes tous commis en "chambres closes" prenant pour cadre quatre époques différentes allant du Moyen Age à nos jours. Les intrigues sont d'une complexité hors du commun et les protagonistes ne manquent pas de saveur ni d'esprit.... Le duc était mort poignardé alors que personne ne l'avait approché...... Etait-ce un suicide? Etait-il possible qu'un homme parvînt à se tuer, enfermé dans une pièce capitonnée, avec les bras liés par une camisole? Etait-ce un crime? Mais une balle pouvait-elle transpercer le corps d'un homme sans trouer ses vêtements?..... - Alors, doc! Vos conclusions! grogna le commissaire Jules, la pipe entre les dents.- Electrocution, répondit placidement le médecin, en fouillant dans sa trousse.- Oh! s'écria s?ur Hildegarde. Mais ce n'est pas possible! La cellule, comme toutes les autres d'ailleurs, n'est pas raccordée au réseau électrique!...... C'était le cas de Jason X.., mort seul, dans sa chambre forte; mort absolument seul, et de manière inexpliquée...Ce recueil de nouvelles mêle le crime impossible, un environnement historique, et la place de la femme dans la société. La cuisine d'Eve, Jeux de mains, Chapeau bas, Masque mortel, quatre énigmes où le crime n'a pas le dernier mot.