DES BONS MOTS ET DES BONS CONTES, DE LEUR USAGE, DE LA RAILLERIE DES ANCIENS, DE LA RAILLERIE ET DE

Paru en 1716, cet ouvrage est un classique de l'art de négocier, à l'origine de théories contemporaines sur la diplomatie et la négociation. Callières y propose sa conception sur le désordre du monde et le remède que la négociation peut lui apporter. Il décrit les qualités que doit posséder le sage et habile négociateur. Bien que largement oublié depuis sa publication, L'art de négocier a récemment trouvé une seconde jeunesse des plus surprenantes. Traduit en anglais au début du XXe siècle, il est devenu un classique. Le livre n'est nullement considéré comme une source historique mais bien comme un manuel pouvant encore apporter des enseignements utiles aux diplomates. Cette position se renforce encore en 1963 avec la publication d'une nouvelle édition qui met en valeur l'importance de la recherche de solutions équilibrées, de la négociation comme coopération et non comme compétition. Il est ainsi peu à peu passé du monde de la diplomatie à celui de l'entreprise : il n'est pas rare qu'il figure au rayon "management" aux Etats-Unis et cet usage en a fait un classique international avec des traductions polonaise, portugaise ou japonaise. La destinée de cette oeuvre est donc des plus originales.

Il y a un mystère de Callières : voilà un homme presque ignoré en France depuis la fin du XVIIIe siècle alors même que son oeuvre est célébrée dans les pays anglo-saxons comme un classique de la négociation. Longtemps émissaire officieux ou officiel de Louis XIV dans plusieurs cours européennes, puis secrétaire du cabinet du roi, François de Callières publie De la manière de négocier avec les souverains en 1717, deux ans après la mort du Roi-Soleil. Il y expose sa conception sur le désordre du monde et le remède que la négociation peut lui apporter. Il décrit le diplomate "honnête homme" dont les armes favorites doivent être l'écoute, la persuasion et la civilité, et qui se doit de connaître parmi d'autres secrets " les moyens de s'insinuer dans les bonnes grâces d'un prince et de ses ministres ". Son rôle est de chercher avant tout à comprendre l'autre et à gagner les coeurs. La négociation n'apparaît plus alors comme un ensemble de techniques appliquées à une situation de crise mais comme un art de vivre, une façon d'être en permanence avec ses interlocuteurs. La modernité de l'ouvrage fascine encore aujourd'hui les praticiens et théoriciens de la négociation, qu'il s'agisse de diplomatie, de management ou de marketing, chacun lisant le texte avec ses propres lunettes. Alors sans doute est-il temps d'apprendre à mieux connaître monsieur de Callières...