Le vocabulaire de Levinas

Résumé : La philosophie de Levinas entend passer au-delà de l'être jusqu'au bien. C'est la raison pour laquelle elle commence, en apparence paradoxalement, par une ontologie. Cette ontologie offre le point de départ de son mouvement vers l'éthique, à partir de laquelle prend son sens la transcendance. Or l'ontologie comme ensuite l'éthique ont un point commun : leur dimension égologique, qui n'a rien de secondaire dans l'ensemble du projet, mais se confond avec lui : c'est en effet l'épreuve de son être par la subjectivité et la nécessité pour l'ego de s'en arracher, qui impose le drame d'affronter un autre que l'être. Ainsi seulement peut-on reprendre le geste complet de la pensée de Levinas - ce livre ne se propose pas d'autre but. Ainsi comprises, ontologie et éthique apparaissent comme deux possibilités de s'arracher à la présence massive et anonyme de l'être. La constitution ontologique du soi, qui le maintient dans sa solitude sans autrui, finit, étrangement, par rendre impensable l'être à soi. La solution éthique, qui lui succède, surprend tout autant, puisque la subjectivation s'y accomplit sous la forme d'une responsabilité passive et incessible pour autrui, en sorte que le soi s'affirme en contredisant la règle de l'être, à savoir d'être soi par soi et en soi. Autrement qu'être ne signifie que cela. Cette philosophie garde le souci de soi et du soi, mais en faisant droit aux ambiguïtés et aux paradoxes de la présence à soi, prise entre le poids de l'être et l'exigence de l'Autre. On tente de les comprendre en rétablissant ici les rapports, souvent laissés dans l'obscurité, entre Levinas et Husserl, Heidegger bien sûr, mais aussi Kierkegaard, Sartre, Henry, Blanchot et Ric?ur. R. C.

Ce vocabulaire est un vocabulaire philosophique de Lévinas. C'est dire que - s'il n'efface en aucun cas l'inspiration par le judaïsme - il retient préférentiellement les notions provenant des textes explicitement présentés comme philosophiques par Lévinas. Déterminer le sens philosophique des notions lévinassiennes ne va pas de soi, surtout si l'on s'attache à une idée de la philosophie comme discours visant à la clarté et à la distinction de notions enchaînées en un ordre des raisons. L'écriture lévinassienne revendique le travail rigoureux de l'ambiguïté : clignotement du Dit et du Dire au travers du Dédit, où scintillent les aspects encore non absolument déterminés d'une polysémie notionnelle. Sans doute la tache d'un vocabulaire est-elle de privilégier l'exigence de la détermination et de la stabilisation des significations, - du Dit pour reprendre la manière de parler lévinassienne - et il faut souligner la légitimité et la nécessité de cette exigence. Nous avons cependant tenté de ne pas en faire l'occasion d'occulter l'inédite manière lévinassienne de " passer d'une idée à une autre " en philosophie.

L'idée d'une subjectivation du sujet — par quoi il faut entendre non pas la constitution de la réalité objective par le sujet mais la constitution du sujet lui-même — est pour le moins ambivalente. Faire droit à un "devenir-sujet" en lieu et place de l'hypostase d'un sujet substantiel et principiel constitue-t-il une véritable rupture avec la métaphysique moderne de la subjectivité, ou faut-il n'y voir qu'un ultime avatar de cette dernière ? Telle est la question qui anime l'ensemble des études ici rassemblées. Il s'agira, d'une part, de s'interroger sur la présence de cette idée au coeur de certaines figures majeures de l'histoire de la philosophie, et, d'autre part, de définir les enjeux de ses usages contemporains dans la perspective d'une critique de la métaphysique de la subjectivité.

Nous avons le devoir, mais aussi le besoin, de parvenir à une véritable édition des ?uvres complètes d'Emmanuel Levinas. La découverte d'une masse considérable et inexplorée d'inédits rend cette entreprise plus nécessaire encore. C'est un vaste chantier qui exigera du temps ainsi que la collaboration de tous les connaisseurs de l'oeuvre. Ainsi la pensée de Levinas sera-t-elle préservée des risques d'une interprétation arbitraire ou idéologique.