Ascenseur pour l'échafaud

Un homme commet un crime parfait. C'est-à-dire qu'il élimine littéralement toute trace: pas de témoin visuel, personne pour entendre, pas une empreinte, un local rigoureusement clos, et, enfin, pas une preuve de ce qui lie l'assassin à sa victime.Mais le destin veille, comme dans la tragédie.L'assassin avait machiné son crime, mais il avait oublié l'homme, qui ne se prévoit jamais. Tout était su d'avance, sauf qu'un gardien d'immeuble, en levant le bras vers une manette _ on imagine la cave obscure, la lampe de poche allumée, le bâillement du personnage, tous ces infimes détails qui accompagnent l'irréparable _ transformerait le crime parfait en un cauchemar.Raconter ce roman serait une trahison, car Ascenseur pour l'échafaud est un des suspenses (traduction moderne du mot tragédie) les plus serrés que je connaisse. Noël Calef a mené son roman avec une économie froide. Il l'a machiné _ la machinerie est fournie par le destin ", pourrait-on dire _ dans le même style que son héros prépare son crime. Il y a une différence pourtant: le roman de Noël Calef est vraiment parfait.Gilbert SigauxAscenseur pour l'échafaud a été adapté au cinéma par Louis Malle en 1957 et fait désormais partie des grands classiques du polar français."

Le 20 août 1941, plus de quatre mille Juifs parisiens sont arrêtés lors des rafles organisées par la police française sur ordre des autorité allemandes et internés au camp de Drancy. Noël Calef est l'un d'entre eux. Pendant plusieurs mois il affronte le froid, la faim, les coups, l'humiliation, et acquiert une connaissance bouleversante de l'espèce humaine. Dans une langue saisissante de vérité et de simplicité, il dit ce que fut cette antichambre de la mort. Camp de représailles figure parmi les grandes oeuvres littéraires qui ont marqué l'époque, comme La Lie de la terre d'Arthur Koestler ou Les Jours de notre mort de David Rousset.

Petit patron criblé de dettes, Julien Courtois assassine son prêteur sur gage dans l’immeuble voisin de son bureau et maquille le crime en suicide. Tout se déroule comme prévu… jusqu’à ce qu’un indice oublié le contraigne à revenir à son bureau. Mais à l’approche du week-end le gardien coupe le courant. Julien se retrouve coincé dans l’ascenseur, pendant que son épouse le cherche dans Paris et se persuade qu’il a filé avec une maîtresse.Entretemps, un jeune couple a volé sa voiture restée moteur allumé, laissant croire à la cavale de Julien. Dès lors le piège se referme inexorablement. Chaque faux pas resserre l’étau autour de cet homme suspendu à la fois au câble de la cage et au verdict de la justice.  Né en Bulgarie, Noël Calef s’installe en France dans les années 1930 et travaille dans le cinéma avant d’être interné à Drancy pendant la Seconde Guerre mondiale, puis déporté en Italie. Après 1945, il publie des romans policiers, dont Ascenseur pour l’échafaud (1956), adapté au cinéma par Louis Malle, qui le rend célèbre.