Le grand imagier photos des petits

Nul ne connaît mieux l'Asie centrale que René Cagnat. Véritable pivot stratégique, cette région lui sert de prisme géopolitique pour aborder les points brûlants d'aujourd'hui. De la guerre civile tadjike, afghane, pakistanaise, mais aussi yougoslave, à la résistance au contrôle des grandes puissances, en passant par le réveil de l'islam, les hauts et les bas de l'engagement américain, les avatars du triangle Washington-Moscou-Pékin, les migrations présentes et futures ou encore la condition féminine en tant qu'élément de renouveau et de résilience : c'est une image incandescente des incendies planétaires qu'il présente. On trouvera dans cet ouvrage la synthèse d'une réflexion ethnologique étalée sur un demi-siècle, mais aussi la description vivante et aimante, et poétique, des populations centrasiatiques, Afghans et Ouïghours compris.

Djanibek, écrivain et poète kirghize, se voit confier par son père mourant la mission d'apporter sa tête dans un coffret auprès de ses parents enterrés de l'autre côté de la frontière, dans le Xinjiang chinois. Avec sa compagne Djildiz, une belle musicienne, Djanibek monte une petite caravane et se prépare à traverser clandestinement la montagne en suivant une piste secrète. Le couple, un temps protégé par l'Esprit du père dont ils accompagnent les dernières volontés, chemine d'abord sans encombre, jusqu'à ce qu'ils croisent une bande de Tadjiks mal intentionnés... Le récit, enveloppé du mystère des Monts Célestes, mêle à une aventure ancrée dans la tradition kirghize une émouvant histoire d'amour.

De 1999, date de la 1ère parution de La rumeur des steppes, à 2011, un événement considérable a secoué l'Asie centrale: l'intervention fin 2001 des États-Unis en Afghanistan. Remplaçant la puissance britannique, effacée de la zone depuis cinquante ans, ils ont fait une entrée fracassante au beau milieu d'empires (Chine, Russie et, dans une moindre mesure, Iran et Turquie?) qui, depuis des siècles, étaient les seuls à rivaliser dans le bassin touranien. Au motif de venger les attentats du 11 septembre, il s'est agit de mettre en place une « plateforme d'intervention » proche de quatre puissances nucléaires, à proximité des richesses et turbulences du Moyen-Orient, et surtout au plus près du principal potentiel énergétique mondial: celui, pétrolier et gazier, du Golfe persique et de la Caspienne mais aussi, uranifère et hydroélectrique, des monts CélestesUne péripétie de cette ampleur ne pouvait qu'avoir une influence profonde sur cette région d'Asie. Pour en rendre compte, l'ajout de quelques chapitres en fin d'ouvrage aurait été autant insuffisant, tant les changements prolongeaient des tendances anciennes, que maladroit, car n'aurait pas permis de souligner la vitalité centre-asiatique, qui semble seule en mesure de maintenir ou restaurer, une fois de plus, une civilisation locale attachante face à la brutalité de ses conquérants.Né en 1942, à Madagascar, René Cagnat a parcouru le monde au fil de sa carrière d'officier et de diplomate. Il vit désormais au Kirghizstan, où il est professeur à l'Université américaine de Bichkek

René Cagnat, qui fut pendant quinze ans attaché militaire en URSS et dans plusieurs pays de l'Est, vit aujourd'hui dans cette zone de fracture qu'est l'Asie centrale et enseigne à l'université de Bichkek, en Kyrghyzie. Profondément attaché à ces régions, il évoque ici les grands bouleversements du passé, les figures de Gengis Khan et Tamerlan, le clivage entre nomades et sédentaires, le désastre écologique de la mer d'Aral, la dégradation des conditions de vie après les espoirs des indépendances, la montée de l'islamisme dans une région où le développement majeur est aujourd'hui celui de la drogue et de l'instabilité, avec pour source l'Afghanistan.