La péniche Saint-Nicolas

J'ai regardé de loin cette cabane de pierre basse, avec une vieille porte de bois et une fenêtre où pendait un sac noirci par la fumée. Qui l'avait construite ? Un ermite ? Un berger ? Un poète attiré, après Ausone, par la beauté métallique de la Moselle balbutiante ? Et pourquoi ce nom, les "Coches bleues" ? Un nom bien poétique pour désigner l'enfer. . ". Amable Himbert est l'enfant miséreux de ces {Coches bleues}. Volontaire en 1789, il prend du galon, devient général et bataille à Mayence, en Vendée, en Irlande, à Saint-Domingue. Ecarté par Napoléon, il reprend du service au Mexique avant de finir, miséreux à nouveau, assassiné sur un trottoir de La Nouvelle-Orléans. Savry, compagnon de route d'Amable Himbert, reconstitue ce destin de feu et de sang qui, plus qu'un récit de guerre, est l'histoire d'une amitié, un profond regard sur une époque tourmentée mais aussi fleurie par les bougainvillées d'Haïti, et les neiges vosgiennes.

À Boulogne, d?une guerre à l?autre, une fille de pêcheur est témoin de l?apogée et de la ruine de sa ville. Boulogne, 1919. Patron pêcheur, héros de la guerre des chalutiers de Boulogne, Édouard a perdu son bateau, le « Jean-Batisse », coulé en mer du Nord. Resté invalide, il dirige la « Maison du marin » sur le port. Sa fille Germaine, très engagée dans des activités sociales, se marie à un fils d?immigré polonais originaire de Nancy. Le couple a pour meilleurs amis Solange et son mari Armando Sanchez, officier de la marine argentine directeur de la Casa San Martin, musée à la gloire du Libertador argentin mort à Boulogne. Boulogne est alors le premier port de pêche français et le premier port européen. Le brassage des marins et des voyageurs en transit, les fêtes traditionnelles, les processions de géants, les pèlerinages, font de Boulogne une ville très animée et pittoresque. Mais peu à peu l?horizon s?assombrit. À partir de 1936, Germaine qui dirige l?auberge de jeunesse doit accueillir les réfugiés espagnols, puis les juifs et socialistes allemands, puis les réfugiés belges et hollandais de mai 1940. Lorsque les Allemands approchent, les amis s?enfuient ensemble en Angleterre. Ils reviendront en octobre 44 sur un chalutier qu?ils ont retapé et baptisé « Jean-Batisse ». Ce sera le premier bateau à rentrer dans le port de Boulogne après la Libération. Mais la ville a été anéantie à 85 %...

« Bienvenue à nos valeureux exilés! »Au lendemain de la guerre de 1870, Adrien est l?un de ces jeunes irréductibles lorrains et alsaciens qui ont choisi l?exil pour ne pas devenir allemands. Vignerons, mariniers, brasseurs, artisans, garçons de café, industriels, médecins, ils sont des centaines à arriver chaque semaine à Nancy par le train. Devenu serveur au buffet de la gare, Adrien attend la reconquête des territoires perdus pour pouvoir retourner au pays. Mais cet espoir s?éloigne et il doit se résigner à tourner la page de son enfance mosellane. Au gré de péripéties qui lui feront embrasser les métiers de chapelier puis de vannier, c?est dans le tourbillon d?une ville en pleine expansion qu?il lui faudra trouver l?âme soeur et se forger un destin?Autour d?un héros entreprenant, porté en toutes circonstances par le souffl e de la liberté, Michel Caffier restitue avec verve l?atmosphère de la Belle Époque dans une ville de Nancy qui connaît alors un extraordinaire rayonnement.

Les espoirs et les drames de deux familles lorraines exemplaires.Lorraine, 1912. Giorgio Rossi arrive d?Italie en compagnie de dizaines d?autres compatriotes chassés par le chômage et la misère. Élevé en français par sa mère, originaire de Nice, il n?a pas de mal à s?adapter et s?installe dans un foyer de travailleurs à Auboué, à la frontière de l?Empire allemand. Avec son ami Alfonso et un troisième piémontais, ils forment une équipe de taille efficace dans les mines de fer du bassin de Briey.À la déclaration de guerre en 1914, Giorgio part avec Alfonso travailler comme mineur au Luxembourg. Ils y rencontrent leur chacune: deux soeurs françaises ayant fui la Lorraine germanisée. La guerre finie, les deux compères retournent en France et s?embauchent dans les houillères. Mais le temps du bonheur est bien court. Alfonso meurt dans une catastrophe minière. Un drame brutal qui mettra à l?épreuve la solidarité des deux familles mais les armera pour affronter, d?une génération à l?autre, à travers l?épopée du fer, du charbon, de l?acier, les turbulences d?un siècle sans pitié.Grand reporter, critique littéraire, rédacteur en chef adjoint à L?Est républicain de Nancy, romancier et historien, ancien président du jury Erckmann-Chatrian, Michel Caffier ajoute ici à son oeuvre riche et multiforme en l?honneur de sa région, une grande fresque romanesque de la Lorraine industrielle au XXe siècle, authentique, vivante, mémorable.