Le temps, instant et durée. De la philosophie aux neurosciences

?Comment sait-on que l'autre a des représentations ? Comment sait-on que ces mots articulés que nous entendons expriment des représentations qui habitent le cerveau de l'autre ? Nous ne pouvons attribuer au cerveau de l'autre que des représentations que nous avons déjà dans le nôtre... Ce problème est l'un des nombreux sujets de discussion et de recherche en sciences cognitives que ce livre présente, avec tous les arguments en jeu.?L'auteur donne en outre une théorie plurielle de l'inconscient - cognitif et affectif -, qui éclaire d'un jour nouveau cette question. ?Neurobiologiste, professeur émérite de neurosciences à l'université Paris-VI, Pierre Buser est membre de l'Académie des sciences.

L'inconscient est-il seulement le domaine des pulsions sexuelles ? Est-il vraiment créé par le refoulement ? Est-il réservé à la psychanalyse ? Sans rejeter son apport, Pierre Buser montre qu'il déborde largement ce qu'en a révélé la psychanalyse, freudienne ou jungienne. De nombreux aspects de la perception et de la mémoire, le vécu psychique des comas et des syncopes, la création scientifique, l'intentionnalité, l'empathie : nombreux sont les mécanismes psychologiques qui sont inconscients. Au point qu'on peut se demander s'il n'est pas le régime normal de notre activité psychique. Et si, à son tour, la conscience n'en était qu'une infime partie ?

Comment comprendre les mécanismes de ce qu'il est convenu de désigner par " intégration cérébrale " ? Quelles sont les bases de notre connaissance du monde qui nous entoure et comment s'organisent nos réponses motrices adaptées ? S'interroger de la sorte débouche inévitablement sur les traitements de l'information par le cerveau, traitement de la dimension spatiale, ce qui est attendu, mais aussi de la dimension temporelle, ce qui l'est moins. L'organisation spatiale, ses réseaux, ses aires spécialisées, ses connexions que l'anatomie nous fait si bien connaître, s'impose comme une donnée quasi familière. Mais tout aussi essentielle est la gestion rigoureuse du temps, si singulièrement différente de la manière dont travaillent nos ordinateurs usuels. Comment nos organes des sens codent-ils les principales informations périphériques qui nous sollicitent ; comment ensuite ces informations sont-elles acheminées et élaborées dans les réseaux du système nerveux central, le cortex cérébral et le thalamus en particulier ; quel rôle essentiel pourraient jouer les oscillations neuronales et les synchronisations entre neurones dans les opérations cognitives de perception et d'attention ? La logique suivie par les réseaux nerveux réels (et non ceux imaginés par l'homme), n'est-elle que comparable à la seule logique booléenne, ou bien obéit-elle par exemple à des logiques dans lesquelles la comparaison est constante entre prédiction et événement, selon les principes bayésiens ? Un chapitre spécial est consacré à la mémoire et un autre, à divers facettes de la préparation du mouvement. L'ouvrage examine au fil du texte un certain nombre de méthodes récentes, celles en particulier de l'imagerie cérébrale, non pour les décrire en détail, mais pour désigner les concepts nouveaux auxquels elles mènent : comment la réalisation d'une fonction cognitive ne doit plus être conçue comme l'opération d'un seul territoire, mais celle d'un ensemble d'aires mobilisées en parallèle ; comment la représentation mentale d'une perception non présente ou d'un mouvement non exécuté active en fait, pour l'essentiel, les mêmes structures qui le seraient par le même objet réellement perçu, ou le même mouvement exécuté. Cette matérialité du mental soudain objectivée éclaire d'un jour nouveau d'âpres et séculaires débats.

Le mouvement des "Lumières" sous ses différents aspects, scientifiques, techniques, philosophiques, a au cours de cette période si éclatante du XVIIIe siècle, communiqué aux sociétés européennes et au delà d'elles un dynamisme de longue durée, associant progrès scientifique, liberté de la recherche, et valeurs émancipatrices. Qu'en est-il aujourd'hui de cet esprit des Lumières ? Quelles expressions nouvelles peut-il aujourd'hui encore inspirer pour donner forme à l'avenir de nos sociétés ? Les valeurs qui orientent le progrès scientifique, l'universalité et la liberté de la recherche, comme aussi celles qui guident nos sociétés vers la justice et l'harmonie sociale n'en sont-elles pas une moderne expression ? Quels obstacles l'universalisme des Lumières rencontre-t-il aujourd'hui et comment les surmonter ? Scientifiques, philosophes, juristes, économistes et financiers, médecins et spécialistes de santé publique se retrouvent dans cette rencontre inter-académique franco-allemande organisée à l'occasion du cinquantième anniversaire du Traité de l'Elysée, poursuivant ainsi l'intense dialogue entretenu dans le cadre européen depuis plusieurs décennies entre nos deux pays.