RICHARD WAGNER. L'OPERA D'UNE VIE

La légende de Tristan et Iseut est certainement, à côté de celles du Graal, du roi Arthur et de sa Table Ronde, une des plus importantes du monde occidental et ce du Moyen Âge jusqu'à nos jours. Elle renferme des virtualités révolutionnaires remettant en question l'existence même de la société féodale. Pris d'une passion ardente et oubliant toute raison, les deux amants de Cornouailles dont elle raconte le tragique amour transgressent toutes les normes de la vie en société et défient l'ordre divin. Les grandes lignes de l'action sont les mêmes dans toutes les versions qui toutes s'achèvent par la mort des deux héros ; les différences ne concernent que l'interprétation et aussi la forme choisie (romans en vers ou en prose, récits brefs, pièces de théâtre, chants de maître, livrets d'opéra ou d'oratorio). C'est en France et au XIIe siècle que la légende de Tristan trouve sa réalisation littéraire et devient le mythe européen de l'amour passionné, qui dépasse toutes les contraintes sociales, morales et religieuses et triomphe même dans la mort. Nombreuses sont les réalisations du thème de Tristan en langue allemande. Cet ouvrage présente tous les textes de langue allemande, confrontés avec leurs sources et replacés dans un contexte européen. Ces sources sont françaises (tant pour Eilhart d'Oberg que pour Gottfried de Strasbourg), puis allemandes pour Ulrich de Türheim, Heinrich de Freiberg, Tristan le Moine, fragment bas-francique, Tristrant en prose, Hans Sachs. Sont évoquées également tapisseries et fresques murales. Cependant les réécritures de la matière tristanienne ne se limitent pas au Moyen Âge. Est analysée dans un second temps la mise en ?uvre du mythe à l'époque moderne et contemporaine.

25 décembre 800. Charlemagne est couronné empereur par le pape, ravivant le rêve d'universalité sur les ruines lointaines de l'Empire romain d'Occident. Après sa disparition, le Saxon Otton Ier restaure le pouvoir impérial en 962 et établit le futur Saint Empire romain germanique qui verra se succéder jusqu'en 1806 des dynasties aux autorités disparates, au premier rang desquelles les Saxons, les Saliens, les Hohenstaufen, les Luxembourg et les Habsbourg. Ce Saint-Empire, qui à son apogée s'étend de l'Italie à l'Europe du nord, n'est pas un État. C'est un assemblage de principautés sans véritable pouvoir central. Il n'est pas délimité par des frontières nettes et n'a pas de capitale. Il n'a pas d'armée et n'est en mesure de se défendre que de façon limitée. Jusqu'au XVIe siècle, il n'y a pas d'administration impériale. En dépit de cette impuissance politique, l'Empire a su rassembler des populations diverses et faire émerger des personnages forts, à l'image de Frédéric Barberousse et Charles Quint. Il a fait face à un conflit presque constant avec la papauté, a vu naître les guerres de Religion, venues heurter l'autorité impériale, et a su résister à la guerre de Trente ans, le grand choc du XVIIe siècle européen. Dans cette synthèse, qui parcourt mille ans d'histoire, l'auteur explore les hommes et les évènements qui ont contribué à construire, sur le temps long, l'Allemagne et au-delà, tout un continent.

Né à la fin du XIIe siècle en Palestine, l'Ordre de l'hôpital Sainte-Marie-des-Allemands de Jérusalem est le petit frère des Hospitaliers et des Templiers. A l'instar de ces ordres militaires, c'est une institution semi-monastique, où des frères chevaliers mènent une vie commune qui se partage entre activités militaires et obligations de nature religieuse. Dès le Moyen Age, ces frères sont appelés chevaliers allemands ou de l'Ordre allemand . La tradition en France a retenu l'appellation de chevaliers teutoniques . Cette synthèse se propose d'éclairer une histoire pluriséculaire, éclatée en de multiples lieux, du Levant jusqu'au rivage de la Baltique, de la Sicile à la Bourgogne, en privilégiant les pans oubliés de l'histoire des Chevaliers : en particulier l'histoire de l'Ordre teutonique après la période médiévale et les développements du mythe teutonique. Ebranlé par la Réforme, annihilé par Napoléon, persécuté par Hitler, l'Ordre a plusieurs fois frôlé l'anéantissement complet; à chaque fois il a su tant bien que mal renaître de ses cendres. Aujourd'hui encore, devenu un ordre de prêtres et de religieuses, il mène une existence discrète en Europe centrale, se consacrant à des missions d'ordre humanitaire, un peu à la manière de l'ordre de Malte. L'ouvrage est bâti autour d'une histoire politique et militaire : le récit des combats en Palestine, puis en Prusse et en Livonie, la place politique de l'Ordre dans la chrétienté médiévale, enfin sa progressive rétraction à l'époque moderne. Mais le lecteur y trouvera également des aperçus économiques, sociaux et religieux sur une institution et un Etat qui lui est consubstantiellement lié, la Prusse médiévale. Ni tentative de réhabilitation, ni variation sur le mode de la légende noire, cet ouvrage s'offre tout simplement de retracer le destin singulier d'un avatar de l'esprit des croisades, qui domina jadis un territoire partagé entre cinq États actuels de l'Est européen, avant de se replier en terre d'Allemagne. . . Danielle Buschinger est professeur de langue et civilisation allemande à l'université de Picardie. Spécialiste de langue et littérature allemande du Moyen Age, elle est responsable du Centre d'études médiévales de cette université. Elle est l'auteur d'un grand nombre d'ouvrages critiques et de traductions françaises d'oeuvres médiévales allemandes. Mathieu Olivier, ancien élève de l'Ecole normale supérieure d'Ulm et agrégé d'histoire, termine une thèse sur les chroniques de l'Ordre teutonique et leurs usages à la fin du Moyen Age. Il enseigne actuellement l'histoire médiévale à l'université de Paris XII.