L'occidentalisme. Une brève histoire de la guerre contre l'Occident

L'Angleterre est apparue au cours des siècles tour à tour comme un pays de liberté, de tolérance et de modernité. Voltaire en son temps a fait l'éloge du système politique anglais. Goethe s'est également passionné pour le théâtre de Shakespeare, redécouvert par le courant romantique. Des exilés politiques ont loué cette terre d'asile : Herzl ou Garibaldi. Le prince prussien Pückler-Muskau fut un ardent défenseur des jardins anglais. Quant à Coubertin, son goût du sport put s'épanouir grâce à l'influence anglaise. Cette histoire de l'anglomanie ne serait pas complète sans l'évocation de personnages fascinés par l'Angleterre au point de vouloir la dominer ou la concurrencer tel l'empereur allemand Guillaume II. Mêlant des anecdotes personnelles à une bonne connaissance de cette civilisation, Ian Buruma nous entraîne, avec humour, dans une formidable promenade.

Par un froid matin de novembre, un jeune musulman intégriste, Mohammed Bouyeri, assassina en plein Amsterdam le célèbre et controversé cinéaste Theo van Gogh, arrière-petit neveu de Vincent et icône européenne de la provocation, pour avoir réalisé un film qui "blasphémait" à ses yeux l'islam. L'écrivain Ian Buruma souhaitait trouver un sens à tout cela, s'il existe, et aspirait à comprendre quelle signification plus large devrait être tirée de ce sinistre épisode. Ce meurtre, comme la fatwa lancée contre Salman Rushdie, comme les attentats de Madrid et Londres, et les protestations des musulmans du monde entier contre les caricatures du Prophète, a révélé des conflits qui menacent la fabrique sociale des nations européennes. Quel meilleur théâtre pour comprendre ces enjeux considérables que les Pays-Bas, où la liberté est venue d'une révolte contre l'Espagne catholique, où l'idéal de tolérance est un symbole national, et où l'islam politique a frappé un homme dont la conviction était que la liberté d'expression incluait la liberté d'insulte? En retraçant les vies tragiques de la victime et de son meurtrier, ce perdant radical, pour citer Hans Magnus Enzensberger, Ian Buruma a écrit l'histoire exemplaire de notre temps. Biographie de l'auteur Ian Buruma, né en 1951 en Hollande, est l'auteur d'une oeuvre largement reconnue pour l'éclairage qu'elle apporte sur les relations culturelles et politiques entre civilisations occidentales et orientales. Il a publié de nombreux essais dont L'Occidentalisme. Brève histoire de la guerre contre l'Occident, écrit avec le philosophe Avishai Margalit (Climats, 2006).

Résumé : Ian Buruma dresse un tableau de l'état du monde au cours de l'année 1945. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, un nouvel ordre international s'impose : du Japon aux Etats-Unis, de l'Union soviétique à l'Europe occidentale se dresse un monde inédit. La libération des camps, les villes en ruines, les régimes renversés, les empires confortés, tous ces événements doivent être remis en perspective. 1945 est une année charnière riche en bouleversements. En même temps c'est aussi une époque d'apprentissage démocratique en Allemagne, en Italie, au Japon. Temps de désespoir et de chaos mais aussi d'espérance et de reconstruction, où les femmes connaissent une phase d'émancipation : c'est l'enjeu de l'essai de Ian Buruma, qui n'hésite pas à introduire des éléments personnels dans sa démonstration.