Oiseaux du monde

Extrait de l'introduction

ANATOMIE

Malgré une grande diversité de tailles et de formes, les oiseaux ont la même anatomie, avec un corps profilé et deux ailes. Leurs plumes les tiennent au chaud et leur permettent de voler.

DESSOUS
De dessous, l'oiseau est divisé en trois parties distinctes: la tête et le corps, les ailes, et la queue. Ces ensembles se divisent en sous-parties comme la poitrine, les poignets ou le bec. Chez la plupart des oiseaux volants, les pattes sont repliées, mais chez certaines espèces, elles saillent derrière la queue, créant une silhouette typique vue de dessous.

Types de plumes
Le duvet assure l'isolation et les plumes de contour offrent une surface lisse au corps et aux ailes. Les rémiges génèrent la poussée ou aident l'oiseau à freiner ou manoeuvrer.

DESSUS
En vol, les plumes de vol sont déployées. Disposées en rangées, leur base est masquée par des plumes de contour, les couvertures, qui facilitent l'écoulement de l'air. Les rémiges primaires sont situées sur la partie externe de l'aile, les secondaires étant implantées entre les primaires et le corps. Les parties du dessus incluent «épaules manteau et croupion.

COULEURS ET DESSINS
Certains oiseaux ont un plumage très coloré, d'autres sont parfaitement camouflés. La plupart de leurs couleurs sont dues à des pigments conférant au plumage une large variété de dessins et de nuances. Certaines espèces ont aussi des couleurs irisées dues à la structure microscopique des plumes et changeant selon l'angle de vue.

CHANGEMENT DE PLUMAGE
Chez certains oiseaux, les sexes sont semblables et le plumage reste identique toute l'année. Chez d'autres, le plumage se modifie selon la saison, et mâle et femelle peuvent être très différents, surtout en période nuptiale. Après cela, les mâles perdent souvent leur plumage coloré et ressemblent aux femelles jusqu'au début de la saison de nidification suivante. Les jeunes aussi peuvent être différents des adultes.

FORME DU BEC
La forme du bec est étroitement liée au régime alimentaire. Des dizaines de formes de bec offrent aux oiseaux l'accès à une nourriture extrêmement variée. Beaucoup de passereaux, comme le merle, ont un court bec mince pour picorer invertébrés, graines ou fruits. Les oies ont un gros bec denticulé pour brouter, les hérons un bec en lame pour harponner poissons et grenouilles.