OEUVRES COMPLETES T2. HISTOIRE NATURELLE T2 (1749).

Buffon aborde le problème des sens et de leur importance dans l'acquisition des connaissances, et en offrant un vaste panorama de la variété des hommes, ce qui lui donne l'occasion de démontrer l'unicité de l'espèce humaine. Ce volume comprend également la présentation par Daubenton des objets d'anatomie humaine conservés au Cabinet du Roi, document inestimable pour l'histoire des collections naturalistes et de la théorie muséologique.

Dans le quatrième tome de l`Histoire naturelle, générale et particulière, Buffon et Daubenton entament la partie zoologique de leur projet et, comme ils l`ont annoncé dès le départ, ils commencent par traiter des quadrupèdes domestiques, en suivant pour chaque espèce un plan qui sera conservé jusqu`à la fin de cette série : d`abord l`"histoire " de l`animal par Buffon, puis la description, anatomique par Daubenton et enfin, par le même, une présentation des échantillons de l`animal conservé au Cabinet du Roi. Des planches gravées viennent compléter ce portrait. Ce volume comprend les trois premières espèces (le cheval, l`âne et le boeuf), qui donnent à Buffon l`occasion de déployer tout son talent d`écrivain et de poursuivre sa réflexion philosophique et scientifique : c`est ainsi qu`il examine l`hypothèse d`une origine commune des espèces, pour aussitôt la rejeter. Ces trois articles sont précédés de textes généraux par Buffon et Daubenton, en particulier d`un " Discours sur la nature des animaux " dans lequel Buffon revient longuement sur la singularité de l`homme et porte un regard critique sur les facultés attribuées aux bêtes.

Le cinquième tome de l`Histoire naturelle, générale et particulière est consacré à la suite des animaux domestiques. Quatre nouvelles espèces y sont traitées : la brebis, la chèvre, le cochon et le chien. A nouveau Buffon y déploie tout son génie littéraire, brossant un portrait de chaque animal digne des Fables La Fontaine. Mais au delà de ces morceaux de bravoures, il approfondit sa réflexion sur des questions scientifiques et philosophiques fondamentales, comme la place de l`homme dans la nature, les insuffisances des classifications des naturalistes ou la légitimité du recours aux causes finales. Daubenton, quant à lui, poursuit infatigablement son travail de description. Stéphane Schmitt est chargé de recherche au CNRS et travaille dans l`équipe REHSEIS (Paris). Ses travaux portent sur l`histoire des sciences de la vie du XVIIIe au XXe siècle, et plus particulièrement sur le développement de l`anatomie et de l`embryologie en relation avec l`essor des théories de l`évolution. Cédric Crémière, conservateur du patrimoine et directeur du Muséum d`Histoire naturelle du Havre, s`intéresse en particulier à l`histoire de l`anatomie et des collections.