LE GOUT DE LA POLITESSE

Sandra Mathieu s'est accordé un an pour parcourir à pied les Préalpes de Grasse et d'Azur, qui plongent lentement vers la Méditerranée. Là, de Séranon à Vence et de Grasse à la cime du Cheiron, les vallées sont amples et les plateaux partagent généreusement une lumière somptueuse. Dans cette cathédrale de silence, la marche se fait lente, contemplative. Loin du tourisme de masse de la Riviera, la randonneuse foule avec émotion les traces d'un passé multiséculaire ; les sens en éveil, elle jubile et avance légère dans les fragrances de résine et de thym. Au fil des saisons, elle apprend à côtoyer ces terres avec patience, désertant les itinéraires balisés pour inventer son propre chemin. Pas à pas, elle s'inscrit dans cette région et redécouvre des sensations oubliées. Au terme de cette initiation : la solitude qui rend humble, la liberté qu'offre l'aventure et, au coeur de la nature, un émoi sacré...

Quels que soient leur pays d'origine, leur religion ou l'époque à laquelle ils ont visité l'Inde, les voyageurs ont tous été frappés par la place et les manifestations de la spiritualité dans le sous-continent. L'attention portée aux manifestations religieuses remarquables (ascèse, castes, dévotion, pèlerinages, rituels funéraires, etc.) est un trait constant des relations de voyage, qui n'avait jamais donné lieu à une anthologie. Objet de curiosité pour les uns (Marco Polo), sujet d'étude pour les autres (Al-Bîrunî), la spiritualité indienne fait partie de ce qui passionne les explorateurs ? même si elle les dérange parfois (François Bernier). Ce que chacun, bouddhiste, musulman ou chrétien, a rapporté à son sujet constitue à la fois une matière inédite et une source d'interrogation sur son propre rapport au divin.

Pendant plus de quinze siècles, les feuilles de thé des provinces du Yunnan et du Sichuan furent échangées contre les chevaux tibétains, nécessaires aux conquérants de l?Empire céleste. Partis du berceau historique du thé, Julie Klein et Philippe Devouassoux ont affronté à pied, durant six mois, 2 500 kilomètres de rizières, de forêts luxuriantes et de montagnes jusqu?au Toit du monde. Passionnés d?histoire, ils ont eu pour guide les cartes anciennes et, empruntant les mêmes sentiers que jadis, ont pris le pouls des campagnes chinoises en mutation. C?est à l?été, aux sources du Mékong et du Yangtsé, que les marcheurs ont débouché sur les étendues sauvages du plateau tibétain, trouvant dans l?hospitalité et la ferveur d?un peuple opprimé matière à rassasier leur soif de rencontres.4e de couverture : Pendant plus de quinze siècles, les feuilles de thé des provinces du Yunnan et du Sichuan furent échangées contre les chevaux tibétains, nécessaires aux conquérants de l?Empire céleste. Partis du berceau historique du thé, Julie Klein et Philippe Devouassoux ont affronté à pied, durant six mois, 2 500 kilomètres de rizières, de forêts luxuriantes et de montagnes jusqu?au Toit du monde. Passionnés d?histoire, ils ont eu pour guide les cartes anciennes et, empruntant les mêmes sentiers que jadis, ont pris le pouls des campagnes chinoises en mutation. C?est à l?été, aux sources du Mékong et du Yangtsé, que les marcheurs ont débouché sur les étendues sauvages du plateau tibétain, trouvant dans l?hospitalité et la ferveur d?un peuple opprimé matière à rassasier leur soif de rencontres.

Le voyage peut, par la prodigalité de ses étapes ? imprévus, haltes forcées, rencontres inattendues voire inespérées ?, instituer une relation différente au temps, au point que ce sont les interstices du programme projeté qui en constituent l'intérêt. Si le chemin vaut plus que le but, l'étape vaut mieux que le déplacement, et parfois le temps perdu à un comptoir, dans un sofa, à une terrasse ou pour un détour marquera le voyage plus qu'un monument ou un point de vue répertorié. C'est à une forme d'éloge de la paresse et de la nonchalance que nous sommes conviés, pour découvrir avec l'auteur, de l'éruption de l'Eldfell en Islande aux clandés du Mato Grosso, d'une cellule de prison au Pérou à l'Extrême-Orient Express, toute la saveur du "temps retrouvé".