Géographie 1e L, ES, S. L'Europe, la France

Désoeuvré, blasé, Antoine s'ennuie à Paris lorsqu'on lui propose de rejoindre une ONG qui intervient au Rwanda pour secourir une population naufragée par le génocide. Le choc avec l'Afrique, avec la souffrance, avec la violence, avec la mémoire à vif d'atrocités inimaginables, est intense. Chargé de convoyer et de distribuer la nourriture dans divers camps de réfugiés hutus, que fait Antoine, selon ses propres dires, si ce n'est « enterrer les morts et nourrir des assassins » ? Il était cynique mondain, il devient distancié-efficace, à l'image des pros du « barnum », ce cirque humanitaire qui plante ses tentes partout où le malheur frappe à grand échelle : techniciens, infirmières, logisticiens d'ONG à la fois 'spécialistes' et accros du malheur des autres, poussés par un mélange d'authentique générosité, de mal-être profond ou de simple carriérisme. De temps en temps, une montée d'adrénaline lui rappelle que la vie, et en particulier la sienne, a un prix, comme quand, sur une piste en pleine nuit, un gosse drogué lui pose le canon de son Kalachnikov sur la tempe... Et puis les couleurs, les odeurs de l'Afrique sont là pour le griser quand ni la fréquentation de ses congénères, ni celle de ses assistés ne suffisent à le réconcilier avec lui-même. C'est un Antoine profondément changé qui rentre à Paris en fin de mission. Vitrifié à l'intérieur de sa carapace, étranger aux siens, est-il encore capable de souffrir, d'aimer ? Bientôt, il accepte une nouvelle mission. Cette fois, ce sera Sarajevo...

Un jab, c'est un direct du gauche, en boxe anglaise. "J.A.B.", ce sont aussi les initiales de Julia Ana Barrera, trente ans, boxeuse professionnelle, qui doit disputer une revanche de championnat du monde. Mais l'histoire de cette gladiatrice au corps aussi sensuel que destructeur porte une brutalité plus lourde que celle du ring: petite fille "oubliée" à trois ans par ses parents espagnols à Tanger, recueillie par Najwa, une Marocaine miséreuse, elle grandit avec pour seul atout son jab, et comme boussole la quemadura, la brûlure de la violence, de la douleur ou de la danse, la brûlure du plaisir avec un homme ou une femme - plaisir hors norme, plaisir fontaine. Si le chemin de Jab est chaotique, à l'image de ses amours, il se révèle jalonné de rencontres qui sont autant de chances; car elle se perd, tombe et se relève, sans savoir toujours ce qu'elle cherche, ce qu'elle suit. Figure sauvage se débattant dans la sauvagerie du monde, Jab, dans la lumière des projecteurs, affronte cette violence extrême, peut-être pas uniquement pour offrir le meilleur à Elias, son fils... Avec quoi, au moment de vérité, une femme se bat-elle, sur le ring...

Adoptée à six ans, aux jours terribles de la guerre civile espagnole, par un couple d'anarchistes, Ana connaît l'exil et l'internement au camp d'Argelès-sur-Mer. Dans cet enfer, elle devient Fenicia, un prénom symbole de liberté pour ses parents adoptifs, une promesse de jours meilleurs. D'une grande intelligence et d'une rare beauté, Fenicia grandit en France. Militante anarchiste, séductrice, amante, fille-mère puis épouse et agrégée de lettres, elle est aimée. Par Mateo, son père adoptif, Georges, son pygmalion, Jean, son mari loyal, et Gil, son amant et galant ébloui. Mais Fenicia n'a de cesse d'en douter. Femme adorée, elle demeure toujours la petite fille terrifiée par l'abandon, la violence et la laideur du monde... terrifiée par l'hypothèse de sa propre laideur. Petit à petit, elle sombre dans la folie, inventant et réinventant sa vie, une vie où mensonge et vérité, à force de se confondre, la perdront.