Les combattants du 18 juin. Tome 4, Le cessez-le-feu

Le 27 juin 1940, le colonel Marion, les lieutenants-colonels Simon et du Souzy partent de Montauban pour aller donner l'ordre de se rendre " aux quelques ouvrages de la ligne Maginot qui résistent encore ". C'est la mission la plus secrète de 1939-1940 ! Marion est mort en 1944 mais Roger Bruge a retrouvé Simon, aujourd'hui décédé, et du Souzy avec lequel nous le voyons ici examiner la carte du Secteur fortifié de Haguenau. La surprise des trois colonels fut totale. Ils découvrirent en effet que le jour de l'armistice, ce n'étaient pas " quelques ouvrages " qui se battaient encore mais l'ensemble de la ligne Maginot. Bien qu'ayant livré combat dans des conditions désespérées, la forteresse n'a pas failli à sa réputation. Aucun gros ouvrage n'a cédé. Aucune tourelle d'artillerie n'a pu être réduite au silence. (Photo Alain Ameslon.)

Le vendredi 14 juin 1940, les Allemands, persuadés de l'effondrement moral de l'armée française, tentèrent de percer la ligne Maginot en lançant les divisions de l'armée von Witzleben à l'assaut des positions du 20e Corps entre Saint-Avold et Sarralbe (Moselle). Malgré l'appui de plus d'un millier de canons et de nombreuses escadrilles de Stukas et de Heinkel, la Wehrmacht essuya ce jour-là son premier revers. Sur la photo, le général Marcel Dagnan, qui commandait en 1940 le Secteur fortifié de la Sarre, explique à l'auteur de Faites sauter la ligne Maginot! comment ses "marsouins" brisèrent l'offensive ennemie.

Le lundi 17 juin 1940, le groupement blindé Gudérian atteint la frontière suisse et encercle en Lorraine quatre armées françaises auxquelles avait été donné trop tard l'ordre de repli. Durement pressés sur quatre fronts _ les combats sont quotidiens _ les 500. 000 hommes pris au piège s'alignent le 18 juin sur la Meuse et le canal de la Marne au Rhin. Près d'un million d'hommes vont s'affronter dans cette bataille que Roger Bruge appelle très justement " la bataille oubliée " puisqu'à ce jour, aucun manuel scolaire n'y fait seulement allusion. A l'heure où le général de Gaulle lance depuis Londres son célèbre appel, l'armée française livre son dernier combat. Roger Bruge explique comment l'encerclement a été rendu possible et pourquoi la bataille était inévitable. S'appuyant sur des documents inédits rassemblés au cours de seize années de recherches, il nous montre, secteur par secteur, les légionnaires, les tirailleurs, les coloniaux, les grenadiers polonais et les soldats des troupes de forteresse luttant au coude-à-coude le mardi 18 juin. Ces hommes n'ont pas entendu l'appel lancé par le général de Gaulle et pourtant ils se battent et meurent par centaines. Ne sont-ils pas, à leur manière, les premiers résistants ? Un aussi vaste sujet _ c'est à la fois Dunkerque et Stalingrad _ ne pouvait être traité en un seul volume. Dans le second volet, les derniers feux (photo ci-contre), Roger Bruge racontera la fin des armées encerclées en Lorraine, et le lecteur découvrira que, jusqu'au dernier jour, jusqu'à la dernière heure, il s'est trouvé des hommes qui, dans le chaos de la défaite, ont conservé intacts honneur et dignité. Les combattants du 18 juin n'est pas seulement un livre-symbôle c'est aussi une grande leçon d'Histoire et le document le plus important paru à ce jour sur 1939-1940.

Auteur d'un best-seller Fayard, Histoire de la ligne Maginot, Roger Bruge a voulu marquer à sa manière le cinquantième anniversaire de juin 1940, ce mois maudit par tant de mères et d'épouses et aussi par plus d'un million de jeunes Français mutilés dans leur chair ou envoyés dans les camps de prisonniers. L'auteur n'a pas voulu écrire un récit orthodoxe, respecter une chronologie, il a préféré braquer les projecteurs de l'Histoire sur des événements que le temps avait jusqu'ici dissimulés. Rédigés d'une plume vigoureuse, certains chapitres sont à la limite du supportable. Comment admettre que d'innombrables morts de juin 1940 soient restés plus de DIX mois sans sépulture ? Comment imaginer que les premiers crimes de guerre commis sur des soldats en uniforme soient toujours demeurés impunis ? Et puis viennent les questions, auxquelles Roger Bruge répond, toujours précis, dates, noms et faits à l'appui : le général Freydenberg a-t-il abandonné son armée ou s'est-il seulement replié... un peu vite ? Pourquoi n'a-t-on jamais dit que deux autres généraux français s'étaient évadés de Koenigstein avant Giraud ? Que sont devenus les drapeaux des régiments encerclés en Lorraine ? Pourquoi le groupement Dubuisson a-t-il capitulé sans conditions tandis que le corps d'armée Lescanne livrait son armement, son matériel et ses munitions, pour avoir droit " aux honneurs de la guerre "? Plus d'un millier de Français ont été tués le 18 juin sur le canal de la Marne au Rhin et sur la Meuse. Pourquoi sont-ils les oubliés de l'Histoire ?