Alexandre Yersin. Un pasteurien en Indochine

Pendant des siècles, elle a durement frappé, n'épargnant ni jeunes ni vieux, ni pauvres ni riches. Par son impact ravageur, par le nombre des morts, par le blocus des villes contaminées, la peste a bouleversé la vie économique, sociale et religieuse d'autrefois. Mais pourquoi la peste ? Face à la mort noire, les médecins étaient sans recours. Jusqu'à ce que, en 1894, Yersin, puis Simond ne démythifient le fléau : rats et puces sont responsables de la peste bubonique comme de la peste pulmonaire.Henri Mollaret et Jacqueline Brossollet, qui ont appartenu trente ans au Service de la peste, à l'Institut Pasteur de Paris, montrent ici que si la peste a un long passé, il ne faut pas pour autant la reléguer au rang des maladies disparues.

Né en 1863 près de Morges (Suisse), Alexandre Yersin commence ses études de médecine à Marburg et vient les poursuivre à Paris en 1885. Il devient l'assistant du Docteur Roux à l'Institut Pasteur, inauguré en 1888. Attiré par l'exotisme, il s'engage comme médecin aux Messageries Maritimes, qu'il quitte en 1892 pour explorer l'arrière-pays indochinois, alors très peu connu. En 1894, il isole à Hong Kong le bacille de la peste, dont le nom scientifique Yersinia pestis vient démentir l'attribution souvent faite (et inexacte) au Japonais Kitasato. Fasciné par la côte d'Annam, Yersin fonde l'Institut Pasteur de Nha Trang, pour l'étude des maladies humaines et animales locales. Après un bref intermède à Hanoi, où il dirige l'École de Médecine, il regagne Nha Trang en 1904 et y vit jusqu'à sa mort. Il acclimate l'arbre à caoutchouc (Hevea brasiliensis) et l'arbre à quinquina (Chinchona ledgeriana) en Indochine. Mort en 1943 à Nha Trang, où il est enterré, il fait toujours l'objet d'une profonde vénération de la part de la population vietnamienne, qui reconnaît en lui un de ses bienfaiteurs. Henri Mollaret et Jacqueline Brossollet ont décrypté l'ensemble des lettres (un millier) adressées par Alexandre Yersin à sa mère, puis à sa s?ur, toutes deux restées dans leur Suisse originelle. À partir des extraits les plus significatifs, selon eux, de ces formidables échanges, ils ont écrit cette biographie de Yersin qui demeure la référence bien des années après.

Qui a déjà entendu une homélie sur la nécessité pour les catholiques de s'engager en politique ? Les catholiques sont de grands adeptes du bénévolat, ils sont au service de toutes les pauvretés et de toutes les blessures. Missionnaires infatigables de la Bonne Nouvelle, ils ont à coeur d'annoncer le Christ dans tous les domaines de la vie : au travail, dans la rue, sur les plages. Pourtant, ils semblent avoir oublié de s'investir dans la bataille politique. Ils votent plus que la moyenne, participent à la vie de la cité mais ils sont très peu nombreux à avoir tenté l'aventure des élections. Les excuses sont nombreuses manque de temps, crainte de ne pas avoir les talents, méconnaissance de la chose, peur d'y perdre son âme... Dans ce livre, Clotilde Brossollet lance un appel à tous les catholiques. L'engagement politique n'est pas facultatif : il est au coeur de la vocation de baptisé. Plus encore que la forme la plus haute de la charité, il est au service du Salut ! En se fondant sur la doctrine sociale de l'Eglise, l'auteur invite les catholiques à changer leur regard sur la politique et à suivre les traces de Moise, David ou encore Thomas More, Et si l'engagement des catholiques était l'occasion de rendre à la politique ses lettres de noblesse et de répondre à la clameur du monde ...

Louis-Joseph Brossollet entre à l'Ecole navale en 1839. En 1879, ramenant de Nouméa en France des Communards amnistiés, il boucle son troisième tour du monde à la voile par le cap Horn. Ses lettres et les documents inédits qui les complètent constituent un témoignage peu commun de quarante années de mer, d'aventures coloniales oubliées et d'une époque marquée par le défi technologique.