1941. Les hommes de l'Amiral

Officier de l'ancienne armée coloniale, le capitaine Félix Broche est désigné pour prendre le commandement des forces françaises d'Océanie à Tahiti à la veille de la guerre de 1939. Rallié à de Gaulle dès septembre 1940, il est nommé commandant supérieur des troupes du Pacifique à Nouméa. Après avoir levé l'effectif d'un bataillon de volontaires tahitiens et néo-calédoniens (le légendaire "Bataillon des guitaristes"), il s'embarque pour le Moyen-Orient. Il est tué à la fin du siège de Bir Hakeim, le 9 juin 1942. Il sera fait Compagnon de la Libération un an plus tard. François Broche, historien de la France Libre et de l'armée française sous l'Occupation, est parti à la recherche d'un père qu'il n'a pas connu et qui ne l'a jamais vu. Il a dépouillé les archives militaires, enquêté partout où il pouvait découvrir une trace, un signe. A Tahiti et à Nouméa, il a interrogé les anciens soldats de celui qu'ils appelaient le "Metua" (le "Père"), ses amis et sa compagne tahitienne, dont il rapporte les confidences intimes. A Bir Hakeim, il a retrouvé l'endroit où son père a été foudroyé par un éclat d'obus allemand.

Loin de toute polémique, l'auteur démonte le mécanisme de la doxa imposée par Jacques Chirac dans son discours du 16 juillet 1995. C'est le régime dit "Etat français de Vichy" soumis aux ordres de l'occupant nazi, qui a, seul, organisé la rafle du Vél'd'Hiv. Ni la "République une et indivisible" chère à Fernand Braudel, abolie en juillet 1940 et ressuscitée par de Gaulle en 1944, ni la "France éternelle" exaltée par Bernanos ne sont responsables de cette tragédie. Et pourtant les trois successeurs du Président Chirac à l'Elysée se crurent obligés de réaffirmer à leur tour cette hérésie, dépourvue de tout fondement historique sérieux, qui repose sur une confusion délibérée autour du concept d'"Etat français" et revient à légitimer Vichy. De Charles de Gaulle à François Mitterrand, de Philippe Séguin à Jean-Luc Mélenchon, de Jacques Maritain à Jean-Noël Jeanneney, politiques et historiens n'ont cessé de partager une conviction fondamentale : qu'entre 1940 et 1944, la France n'était ni à Vichy ni à Paris, mais à Londres, à Bir Hakeim, sur mer, dans les airs, à travers tous les mouvements de résistance, au coeur des maquis, chez les "Justes", partout où l'on se battait pour libérer le territoire national.

François Broche, historien de la France libre, dresse le portrait des générations qui ont entouré François Mitterrand tout au long de sa vie. Aux figures de la jeunesse et de la guerre succèdent les politiques, les communicants, les écrivains, les hommes de l'ombre sans parler des conquêtes féminines. Bilan de l'Histoire : et si François Mitterrand avait été le dernier ""Grand président"" après de Gaulle ? une question à méditer à l'heure où la désaffection des Français envers leurs dirigeants politiques ne cesse de grandir..."

« A Bir Hakeim, le monde a reconnu la France. » Charles de GaulleMai 1942. Pour la première fois depuis la défaite de juin 1940, une bataille oppose des forces françaises aux troupes allemandes. En plein désert lybien, durant quinze jours, la Brigade française libre du général Koenig résiste aux assauts des Italiens et de l'Afrika Korps du général Rommel. Elle est composée d'hommes venant de tous les territoires de l'Empire colonial français, de Tahiti à l'Afrique équatoriale française. Leur résistance, saluée par l'ensemble du camp allié, marque le retour de la France dans la guerre. Elle apporte, selon la formule de Malraux, « la preuve que la France n'était pas morte », et permet à de Gaulle d'apparaître comme un allié à part entière. Cette résistance acharnée contre un ennemi dix fois supérieur en nombre (3 700 contre 35 000 soldats) demeure comme un très haut fait d'armes et change le cours de l'histoire de la région : les Britanniques profitent de l'immobilisation des troupes de Rommel pour préparer leur victoire à El-Alamein et bloquer l'Afrika Korps dans son avancée vers le canal de Suez. Durant près de 50 ans, François Broche, fils du lieutenant-colonel Broche, tué à Bir Hakeim, a étudié cette bataille et accumulé les témoignages et les confidences de nombreux combattants. Il nous livre un récit au jour le jour centré sur l'expérience des combattants, qui ? à l'exception des cadres appartenant à l'armée d'active ? étaient des volontaires sans aucune expérience de la guerre.