Shanghai. Le "Paris" de l'Orient

Résumé : " Une pièce de théâtre, un drame ou une quelconque ?uvre de fiction qui contiendrait de tels éléments - pourtant bien réels en ce qui concerne la famille Soong - ne serait pas jugée crédible ", écrit une célèbre journaliste américaine. En octobre 2003, à 105 ans, mourait à New York Soong Meiling. Elle était la femme du général Tchang Kai-shek qui a gouverné la Chine nationaliste de 1927 à 1949. Avec elle s'éteignait la dernière survivante de la dynastie Soong, comme l'appellent les Chinois. Elle était la s?ur de Soong Qingling, qui avait épousé Sun Yat-sen, président fondateur de la République de Chine, et de Soong Ailing, femme du riche banquier, descendant de Confucius, H.H. Kung, qui fut l'un des hiérarques du régime nationaliste. Leur père, Charlie Soong, missionnaire protestant éduqué aux Etats-Unis, est également un personnage de roman. Revenu en Chine, il fit fortune à Shanghai et eut six enfants, dont les trois s?urs. Les trois s?urs Soong, toutes trois intelligentes et jolies, comme il se doit pour de riches héritières, ont dominé de leur extraordinaire personnalité - avec leur frère, T.V. Soong - la politique de la Chine dans la première moitié du XXe siècle, de 1915 à 1949, date de la prise du pouvoir par Mao Zedong. Kung et T.V. Soong deviendront les deux hommes les plus riches du monde. A travers leur destin - et celui de leurs maris -, c'est un pan essentiel de l'histoire de la Chine qui défile sous nos yeux. Une histoire dramatique. La dynastie Soong sera en quelque sorte la dernière en Chine - une dynastie sans couronne - dont l'incroyable et fabuleuse histoire est connue de tous les Chinois et de bien des Américains. Une saga familiale que beaucoup de Français ignorent. Une biographie historique passionnante et multiple, avec neuf acteurs hors du commun.

Pékin ! s'émerveillaient les voyageurs en découvrant ses imposantes murailles. Pour les Chinois, comme pour les " long nez " (les Occidentaux), jamais capitale n'a autant mérité le statut de ville mythique. Résidence du Fils du Ciel, capitale administrative, culturelle et religieuse du plus vieux, du plus peuplé et du plus grand empire au monde, Pékin et la Cité pourpre interdite où vivait l'empereur, entouré de ses concubines et de ses eunuques, fait toujours fantasmer. Le palais impérial est resté pendant cinq cents ans le centre sacré de l'Empire, le siège du gouvernement, où s'est écrite la grande histoire, celle de la Chine. Et la petite histoire, car la Cité interdite fut aussi le lieu privilégié d'intrigues, de drames et de crimes. Pékin a beaucoup changé avant les jeux Olympiques de 2008. En mal diront certains, qui regrettent la disparition des hutong et la construction d'immeubles sans caractère. Rassurons-nous, Pékin reste et restera la capitale mystérieuse et mythique qui a fasciné les voyageurs au cours des siècles, de Marco Polo à Victor Segalen. Et aussi, pour son malheur, les soldats venus d'Occident. Si son histoire est digne d'un roman, Le Roman de Pékin ne raconte pas une mais des histoires de Pékin.

Les 7 et 8 octobre 1860, le fabuleux palais d'Eté de Pékin, le Versailles chinois, est pillé par les Français et les Anglais, au terme d'une expédition militaire destinée à ouvrir la Chine au commerce occidental et surtout à l'opium que les Anglais produisent aux Indes! Dix jours plus tard, sur ordre de lord Elgin, il est incendié en représailles aux tortures et à la mort de prisonniers, otages des Chinois. Pour la Chine - et pour le patrimoine de l'Humanité - la perte est immense, incalculable, irréparable. Le palais d'Eté, le Yuanming yuan (qu'il ne faut pas confondre avec l'actuel palais d'Eté de Pékin qui date de la fin des années 1880), était une des merveilles du monde. Il abritait en outre une extraordinaire collection d'oeuvres d'art, amassée sur cent cinquante ans, et une inestimable bibliothèque. Tout fut pillé ou brûlé. A titre de comparaison, c'est comme si Versailles, le Louvre et la Bibliothèque nationale avaient disparu. Bernard Brizay nous fait donc le récit d'une des plus grandes catastrophes culturelles de l'humanité, que les Chinois ont encore cruellement en mémoire. Le Sac du palais d'Eté est le premier ouvrage, tant français qu'anglais, écrit sur ce triste épisode de notre histoire et de celle de l'Angleterre du XIXe siècle. Un récit passionnant, qui se lit comme un roman. Le Sac du palais d'Eté a été traduit et publié en Chine en août 2005 par les éditions Classiques du Zhejiang (Zhejiang Gu Ji Chu Ban She) et publié dans le cadre de l'année de la France en Chine. Avec le concours du ministère français des Affaires étrangères.

Résumé : La cité aux mille secrets. Derrière ses murs pourpres, la Cité interdite de Pékin renferme bien des secrets. Et pour cause, inaccessible au public - d'où son nom -, cet inestimable palais médiéval, de dix fois la taille de Versailles, fut la résidence des vingt-cinq empereurs des dernières dynasties chinoises, Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). Leur famille et leur cour ne sortant qu'en de très rares occasions de cette " ville dans la ville ", toutes les décisions politiques et administratives étaient prises en son sein, alimentant l'aura d'un lieu mystérieux à l'écart du monde terrestre. S'appuyant sur une historiographie récente, notamment hongkongaise, Bernard Brizay, spécialiste de l'histoire de la Chine, nous plonge au coeur de la cité-étoile, représentation symbolique du pouvoir absolu de ces illustres occupants. Plus qu'un récit des souverains et de leur exercice du pouvoir, c'est toute la vie quotidienne de cour, ses intrigues tortueuses, ses multiples complots, ses rituels, ses tacites hiérarchies internes, son cérémonial ambivalent, qui est mis en lumière. Un intérêt particulier est pour la première fois accordé aux eunuques, pièces maîtresses de la bureaucratie impériale qui assurent à la fois le rôle de conseillers, d'hommes de confiance auprès des souveraines et concubines, et de maîtres espions. Dans ce récit enlevé et sulfureux, l'auteur fait revivre depuis sa construction la glorieuse et tragique histoire de ce monument emblématique du pouvoir impérial chinois.