Thelonious

Né des amours d'un riche aristocrate français et d'une mère noire antillaise, le chevalier de Saint-Georges débarque en France en 1758. Très vite, l'homme séduit par sa grâce physique et son intelligence. Il fait les beaux jours des fêtes du Palais-Royal et de Versailles. Ses talents de bretteur, ses compositions musicales, ses conquêtes féminines défraient la chronique. Mais quand la Révolution arrive, il ne la reconnaît pas. Rejeté par les siens - la société frivole qu'il fréquente n'a jamais vu en lui qu'un jouet exotique -, il sombre dans la misère et la déchéance. La vie du chevalier serait aujourd'hui oubliée si elle n'avait eu un témoin : l'esclave, venu avec Saint-Georges de la Guadeloupe, qui ne le quittera qu'à la mort. C'est lui qui raconte cette histoire, qui est aussi celle de deux ennemis. Car, si le maître redoute ce double, rappel constant et insupportable de ses origines, l'esclave ne peut accepter que son frère de race se tienne délibérément à l'écart de la lutte en faveur de l'abolition de la traite et de l'esclavage.

Lors d'un passage dans son île natale, la Martinique, l'écrivain Jérôme Soulanges fait la découverte d'un manuscrit insolite rédigé par un certain Barnabé Morel, ancien esclave exilé à Paris après l'abolition de 1848. Dans ce journal intime adressé à sa soeur, ce dernier raconte l'histoire de son séjour auprès de Richard Wagner, le célèbre compositeur d'opéra, dont il aurait été le valet personnel durant les semaines précédant sa mort à Venise. Se révèle alors, à mille lieues des clichés habituels le concernant, un visage inédit du génie sulfureux à la réputation d'antisémite, adulé par Hitler. Récit authentique, ou imposture littéraire ? Au fil de son enquête pour tenter de percer le mystère, Soulanges se prend d'une véritable passion pour ce texte, dont il décide de s'inspirer pour son prochain roman. Mais, entraîné par le sujet sur les traces des drames de l'esclavage et de la Shoah, pour atteindre son but, il va devoir, pour la première fois de sa vie, se résoudre à affronter les fantômes de son propre passé.

Gontran Damas, un jeune Noir originaire de Guyane, épris de littérature et engagé dans le mouvement " Négritude " fondé par ses amis Césaire et Senghor, débarque dans le port de New York pour la première fois. Il est accueilli par sa cousine Elisa, et son mari Anton, qui l'hébergent dans leur petit appartement en sous-sol dans Harlem. Damas, tout à la joie et à l'excitation de découvrir New York et Harlem, n'oublie pas qu'il a une mission : prendre contact avec les membres de la NAACP (National Association for Avancement of Coloured People). Bientôt, il fait la connaissance du poète Langston Hughes à qui il confie être porteur d'une invitation pour les intellectuels noirs de Harlem. Grâce à Langston, Damas fait la connaissance d'Anna, une jeune peintre dont il s'éprend et qui lui ouvre d'autres portes : il pénètre les cercles de l'intelligentsia noire de Harlem, et s'immerge dans la culture de ce quartier - la culture du jazz le bouleverse. Cette plongée dans le Harlem des années 30 est une confrontation à la complexité d'un monde où tout peut arriver, aux relations amoureuses décousues, au sexe dans les bordels tenus par des mégères excentriques, aux dangers de la drogue - Gontran rencontre Billie Holiday, vit une aventure avec elle, mais c'est avec Anna qu'il goûtera à la cocaïne. C'est aussi une immersion dans la violence de la rue. Entre émotions amoureuses et discussions politiques confrontant les intellectuels de la NAACP et leurs adversaires de l'UNIO, Damas s'adresse à Césaire et à Senghor et leur fait le récit de son séjour. Il les interpelle, entremêlant poèmes et réflexions, remémoration de souvenirs communs. De même, il évoque son enfance guyanaise, son déracinement. Ce roman se lit comme un texte initiatique et un journal de bord. Initiation à la musique - le jazz, celui des grandes heures de l'Appollo Théâtre et du Cosmo, celui de Billie Holiday chantant Strange Fruits, celui de Charlie Parker et d'Erroll Garner, celui des boîtes de nuits -, initiation à la politique - le récit expose les différents points de vue des intellectuels noirs des années 30 - et initiation à l'amour. Nègre de personne est un beau roman, plein, riche et extrêmement vivant.

Il est des enfances dont l'on n'oserait rêver, comme celle de Shiro Sato. Grandir à Osaka dans l'intimité d'une mère dont les talents de couturière, experte en l'art des corsets, sont la cause d'un incessant ballet de femmes venues essayer leurs somptueux articles. L'expérience, il est vrai, a de quoi fasciner un jeune garçon à l'imagination débordante. Initié à son tour à l'art des couleurs, de la coupe et de la broderie, il sera un élève brillant. Mais, à côtoyer tous les jours des femmes à demi nues, il découvrira que, pour chaque homme, le plus difficile est encore d'apprendre à maîtriser ses désirs. Et cela d'autant plus que, dans le Japon des traditions millénaires, le raffinement et la cruauté voyagent souvent de concert... Avec ce roman, Roland Brival nous transporte dans un Japon aux multiples facettes. Où l'harmonie de la nature et la sérénité des temples zen côtoient un monde d'un érotisme vertigineux.