Alexandre le Grand. 7e édition

C'est l'histoire des Lumières et des débuts de l'âge moderne à travers les tribulations d'Alexandre le Grand sous les plumes européennes des moralistes, antiquaires, philosophes, romanciers, historiens, et bientôt philologues qui le tirent à hue et à dia. Tour à tour, le Macédonien incarne la supériorité des héros antiques; la démesure d'une conquête qui échoue à marier la civilisation européenne à celle de l'Asie; le développement des échanges qui assoit la domination européenne; la première politique d'établissement de comptoirs destinés à devenir des têtes de pont d'une colonisation à entreprendre; une histoire obstruée de légendes et qu'il faut restaurer grâce aux connaissances nouvelles assurées par l'archéologie et la philologie. Cette traversée de l'Europe au tournant de sa modernité s'achève en 1833 avec la publication par un jeune historien, blessé par les invasions napoléoniennes, d'une Histoire d'Alexandre qui passe jusqu'à nos jours pour un tournant fondateur de l'historiographie de l'Antiquité. Il s'appelle Droysen, et pour ses contemporains il est d'abord l'auteur de la première grande histoire nationale de la Prusse. Entre-temps, l'Europe est passée de la Querelle des Anciens à l'ère des nationalismes.

Printemps 334 avant notre ère. Alexandre III, roi de Macédoine, a vingt-deux ans. Avec moins de cinquante mille hommes, il débarque sur les côtes de l'Asie Mineure. C'est le début d'une gigantesque expédition qui va emmener les Grecs jusqu'en Afghanistan et en Inde, à la conquête de l'empire du Roi des Rois, le Perse Darius. L'épopée durera plus de dix ans, jusqu'à ce jour de juin 323 où le Conquérant meurt en pleine gloire, dans l'une des plus belles villes de l'Empire, Babylone. Pierre Briant restitue la geste de l'héritier des Achéménides, Alexandre le Grand.

Je suis Darius, le Grand Roi, le Roi des rois, le roi des pays, le fils d'Hystaspes, l'Achéménide..." En 522, un nouveau roi prend le pouvoir en Perse. Des territoires rassemblés par Cyrus il va faire un empire. Suse, Ecbatane, Persépolis en deviennent les symboles. De l'Indus aux Balkans, de Samarkand au Nil, le guerrier perse livrera bataille pour préserver des frontières sans cesse en expansion. Une histoire jalonnée de noms mythiques : les Thermopyles, Marathon, Salamine, Platées... Durant deux siècles, dans la tourmente des révoltes et des guerres, l'Empire perse tient tête au monde. Il devra s'incliner devant un jeune roi de Macédoine. De Cyrus à Alexandre, Pierre Briant fait revivre l'histoire du plus grand empire de l'Antiquité et celle de Darius, sa figure emblématique.