Feu froid

Résumé : Meheret, journaliste éthiopienne, et Mano, comédien métis sud-africain, vivent à Paris mais courent le monde, engagés qu'ils sont dans la lutte contre l'apartheid. La première partie du livre se présente comme une longue lettre de Meheret à son futur enfant. Elle lui présente sa famille - fantastique galerie de portraits où voisinent l'empereur Haïlé Sélassié et Guebre Gsiaber le boiteux, champion de tango d'Ethiopie. Elle brosse également le portrait de son père Mano, le doux révolté, leurs amours, le piège tendu à Mano dans son propre pays et sa condamnation à mort. La seconde partie a pour auteur Mano qui, en prison, écrit une série de lettres à son propre père et, ainsi, raconte sa mission, son procès, sa condamnation, ainsi que le scénario d'un film qui évoque la mort lente d'un détenu politique. Au fil de ces portraits, de ces scènes tour à tour truculentes (le récit de la vie de Fausto Coppi conté "tout compagnolo" par un vieux Voltaïque est un régal) et désespérantes (tel le dialogue d'intellos tiers-mondistes au bord de la piscine du grand hôtel d'Ouagadougou), une certitude s'impose : Breyten Breytenbach est un grand écrivain. Ce livre est son premier roman.

{Métamortphase} est né en prison. Cinquante-cinq poèmes parmi quelques centaines composés au cours de huit années d'emprisonnement dont deux d'isolement complet. Poésie engagée ? Sans nul doute. Pourtant il faudrait se garder de n'y voir que le témoignage rimé d'un face-à-face avec l'horreur. Breyten Breytenbach est un poète à part entière. Il est un des grands poètes d'aujourd'hui. Son combat pour une Afrique du Sud démocratique n'est pas dissociable de ses obsessions créatrices : la mort, la métamorphose, la transformation, la vie toujours recommencée. Virtuose de la métaphore, jongleur des rythmes et des couleurs, il manie aussi bien l'humour que le cri, la tendresse que le désespoir. Lyrique et visionnaire, pessimiste et naïf, il s'inscrit dans la grande tradition du poème métaphysique.

On connaît Breyten Breytenbach, l'auteur de {Mouroir}, d'{Une saison au paradis}, de {Mémoire de poussière et de neige} ; on connaît le militant, né en Afrique du Sud, engagé auprès de ses frères africains contre l'apartheid, emprisonné sept ans puis exilé. Dans {Retour au paradis}, l'auteur revisite l'Afrique tout entière à la lumière de cette nouvelle donnée qu'est l'espoir rendu aux Noirs de l'Afrique du Sud. Du Mali au Bénin, de Lomé à Pretoria, Breyten Breytenbach nous brosse un portrait tragique et magnifique de ce continent perdu et peut-être pas aussi condamné qu'on a bien voulu le dire. Il nous conduit dans les lieux les plus enchanteurs mais aussi les plus cruels de son pays, nous présente ses amis d'autrefois, qu'il redécouvre vieillis, engoncés dans une histoire qui n'est pas tout à fait celle qu'il avait rêvée depuis son exil. Le paradis n'est pas celui que l'on pouvait souhaiter.