Le groupe des six. Une histoire des années folles

Résumé : Du compositeur américain Samuel Barber (1910-1981), le grand public retient généralement une oeuvre emblématique : l'Adagio pour cordes. Cette partition de jeunesse créée en 1938 par un Toscanini enthousiaste, et amplement reprise, depuis, au cinéma, a immédiatement propulsé son auteur au sommet de la musique américaine. Il ne l'a jamais quitté. Mais, de la même façon que Ravel ne se limite pas au Boléro, la place de Barber dans l'histoire de la musique du XXÈME siècle ne se résume pas au seul Adagio. Cette biographie invite le lecteur à explorer une oeuvre aussi variée que séduisante, couronnée par deux prix Pulitzer et défendue, pendant près de cinquante ans, par des artistes prestigieux : de Leopold Stokowski à Dietrich Fischer-Dieskau, d'Arturo Toscanini à Leontyne Price, de Vladimir Horowitz à Leonard Bernstein et de Martha Graham à Charles Munch... Au panorama d'une vie artistique foisonnante où se côtoient musiciens, peintres, écrivains et comédiens, s'ajoute le récit d'un parcours humain complexe : celui d'un wonderboy à jamais nostalgique du monde de l'enfance ; celui d'un fils de famille bourgeoise confronté à son homosexualité ; celui d'un amoureux de la Vieille Europe promu porte-drapeau de la musique américaine ; celui d'un artiste qui, en trente ans de carrière, n'avait connu que des triomphes et dont l'unique échec, la création de l'opéra Antony and Cleopatra lors de l'inauguration du Metropolitan Opera de New York en 1966, le confronterait à l'ultime défi de son existence : se réinventer.

Mozart et Schubert aimaient-ils le punch glacé? Pourquelle raison Toscanini détruisit-il un téléphone? QuiWagner chercha-t-il à empoisonner pendant son sommeil? Quel est le plus long bis de l'histoire du piano?Pourquoi Debussy souhaitait-il incendier l'Opéra? Comment Vladimir Horowitz, en plein concert, fit-ilsauter les bretelles du chef qui l'accompagnait?Combien le corbillard de Bach lui coûta-t-il? Tchaïkovski savoura-t-il des saucisses à Bayreuth? Brahms eut-il recours à la dynamite pour se débarrasser d'un jeune rival? Quel compositeur a dit de sa propre musique: "Pas mauvaise, mais inutile"? Qu'est-ce qu'un gurkophone? Pourquoi le jeune André Rieu a-t-il renoncé à faire fortune dans la pizza? Dans un esprit de dérision et d'érudition, en près de 750 entrées, ce dictionnaire superflu a pour vocation de livrer au profane tout ce qu'il n'a jamais osé demander sur la musique classique, et d'offrir au mélomane une plaisanterie musicale truffée d'informations insolites et de citations étonnantes. Ce concert-salade illustré se complète d'un quiz et de conseils discographiques et bibliographiques.

Quel pianiste se fit connaître du monde entier en surgissant de la mer dans un smoking dégriffé? Woody Allen est-il responsable de l'incendie de la Fenice? Quel compositeur fournit à Karajan le premier scandale de sa carrière? Pourquoi Jean-Sébastien Bach était-il la hantise des facteurs? Quel esprit avisé prédisait de la musique de Beethoven: "Il n'en restera rien'? Quel compositeur avouait n'aimer Leonard Bernstein qu'à 71 %? La musique adoucit-elle les moeurs des mafiosi? Quel compositeur est mort en faisant du ski? Quelle terrible malédiction a toujours empêché Pierre Boulez de composer un opéra? Est-il raisonnable de confier les clés de sa Ferrari à un pianiste virtuose? Le rayon laser est-il soluble dans la musique de chambre? Quelle pièce d'orgue actuellement en cours d'exécution ne sera applaudie qu'en l'an 2639? Comme la Plaisanterie, musicale de Mozart, ce dictionnaire superflu offre un bric-à-brac de citations détonantes, de couacs savamment orchestrés, de fugues bancales et de variations énigmatiques. Entre deux sourires, le néophyte curieux comme le mélomane chevronné y trouveront des informations originales et documentées sur l'univers impitoyable de la musique classique. Près de 900 entrées, parsemées de conseils discographiques et complétées par un index. Biographie de l'auteur Pierre Brévignon a dirigé la rubrique CD classique du site Parutions.com et contribue régulièrement aux programmes de l'Opéra de Paris. Il a participé à l'anthologie Lecture d'opéra (Christian Bourgois) et travaille à une biographie de Samuel Barber. Olivier Philipponat chronique l'actualité du livre musical dans Le Magazine des livres. Il est l'auteur des biographies Roger Stépbane, enquête sur l'aventurier (Grasset) et La Vie d'Irène Némirovsky (Grasset / Denoël, prix de la Biographie du Point 2008)."