Mémoires du Louvre

Achevé en 1202, le Louvre de Philippe Auguste n'était qu'un simple château fort. Au XIVe siècle, Charles V en fait une résidence royale. François Ier et l'architecte Pierre Lescot le transforment en palais où se déploient les fastes de la Cour. Henri IV, dans son "Grand Dessein", le réunit aux Tuileries. Délaissé au profit de Versailles, le Louvre devient au XVIIe siècle le séjour des académies et abrite marchands et ateliers d'artistes. Il retrouve son éclat en 1793 avec l'ouverture du Muséum des arts dans la Grande Galerie. Napoléon III en fait l'un des symboles de son pouvoir, et lui donne l'aspect que nous lui connaissons aujourd'hui. Après l'incendie de la Commune, qui a raison des Tuileries, la République privilégie la vocation muséale du Louvre. La pyramide de Peï clôt magistralement l'aventure architecturale et inaugure, en 1989, le Grand Louvre. Geneviève Bresc retrace le singulier destin d'une forteresse médiévale devenue le plus grand musée du monde.

Historienne de l'art et conservateur général du Patrimoine, Geneviève Bresc-Bautier a été directrice du département des Sculptures du musée du Louvre. Initiatrice au musée de la section "Histoire du Louvre", elle a écrit plusieurs publications sur le sujet, dont Mémoires du Louvre (Gallimard,1989), Le Louvre, une histoire de palais (Musée du Louvre éditions/Somogy, 2008) et a contribué à L'Histoire du Louvre (Musée du Louvre éditions/Fayard, 2016).

Aux portes du palais disparu des Tuileries, le grand jardin, d'un côté, et l'ancienne cour du Carroussel, de l'autre, réunifiés mais séparés, témoignent de l'histoire de Paris. Au moment où les jardins des Tuileries et du Carroussel accomplissent leur dernière métamorphose, où les paysagistes, Pascal Cribier et Louis Benech d'une part, Jacques et Peter Wirt de l'autre renouvellent la nature, le temps est venu de faire le point sur quatre siècles d'histoire en ce lieu de mémoire. Jardin d'Etat, retraite du souverain, laboratoire du grand jardin classique français sous la direction de Le Nôtre, il devient le lieu de la promenade élégante et le prototype du jardin public, avant d'être l'un des grands parcs métropolitains ; Mais le poumon vert du centre de Paris est aussi un espace politique : celui des fêtes royales, puis impériales, puis nationales, avant que ne déferle la vague étourdissante des fêtes répétées au XIXe siècle ; celui des manifestations et des grands mouvements de l'histoire, depuis la chute de la monarchie le 10 août 1792 jusqu'aux révolutions, aux tragédies et aux guerres. Maintenant la jouissance du public a pris le pas sur les troubles du passé. Mais demeure cette longue continuité de création, et cette quête passionnée de recréation d'une nature domestiquée.