30 races de poneys

Extrait Introduction Bon voyage Comme leurs grands frères chevaux, les poneys ont beaucoup évolué depuis quelques siècles. Longtemps utilisés à la ferme, mais également dans les mines de charbon au XIXe siècle et sur les champs de bataille lors des différentes guerres, ils sont devenus des montures appréciées par les enfants avec la naissance de l'équitation de loisir et le développement des centres équestres, dans la seconde partie du XXe siècle. Mais trop souvent, lorsque l'on parle "poneys" avec un non-initié, l'image renvoyée est celle du petit shetland tout rond, avec son gros toupet sur les yeux, un peu têtu et si mignon... À moins que la conversation ne s'oriente vers le fameux "double-poney", cette arlésienne qui n'est effectivement ni un grand poney, ni un petit cheval... mais qui semble un terme inventé pour s'arranger d'un concept un peu abstrait. Pourtant, les poneys à travers le monde, ce sont des dizaines de races, certaines rares, d'autres très connues, toutes liées par un point commun. Un élément tout à fait objectif, fixé par la Fédération Équestre Internationale (FEI) : la taille, tout simplement. Ainsi, tout équidé de moins d' 1,47 m au garrot (ou 1,48 m ferré) est normalement classé dans la catégorie "poney" et ce, afin de faciliter l'organisation des compétitions officielles. Poney ou cheval ? Voilà pour la théorie, car dans la pratique, des races faisant parfois moins d' 1,47 m au garrot se retrouvent dans la case "cheval", comme c'est le cas pour nos Camargue et mérens, pour le petit islandais ou le mini falabella... Des choix faits par les associations de race, soucieuses de véhiculer une communication "positive" sur leurs protégés, de ne pas les assimiler uniquement à un public enfant et à la réputation qui a longtemps été celle des poneys. Pourtant, bien loin de la monture butée et mal dressée pour laquelle on veut parfois les faire passer, les poneys se révèlent plein d'intelligence, de joie de vivre, et agréables à côtoyer et à travailler, pour peu que l'on prenne le temps de les comprendre. Par ailleurs, la diversité des races fait que de plus en plus d'adultes sont amenés à s'intéresser à cette grande famille... qui n'est donc plus réservée aux petits. Ainsi, rien qu'en France, 11 races de poneys sont officiellement reconnues par les Haras Nationaux (Institut français du cheval et de l'équitation), dont trois purement françaises (le poney français de selle, le landais et le pottok). Une douzième race, le dales, est conventionnée, à savoir que les poulains qui naissent sont inscrits dans leur pays d'origine, l'Angleterre, mais reconnus en France. Ces 12 races représentaient 3674 naissances en 2012 (contre 4025 en 2011, source IFCE-SIRE). Mais qu'il s'agisse de poneys célèbres comme le fjord et sa crinière caractéristique ou plus confidentielles comme le basuto, dont le nom africain est inconnu pour la plupart des cavaliers, chaque race a son histoire, passionnante, et ses qualités. Ses anecdotes également, ses aptitudes, ses stars... que ce livre se propose de découvrir. Pour vous imaginer sur un parcours d'obstacle avec un connemara, en plein Pays Basque sur un pottok, en voyage en Allemagne à la rencontre des huçuls. Pour apprendre à faire la différence entre le dartmoor et l'exmoor, entre le fell et le dales, entre les quatre (voire cinq !) catégories de welshs. Pour tout simplement pénétrer dans le monde fascinant des poneys... Alors bon voyage !