Tambours dans la nuit

En 1918, à 19 ans, alors qu il a entamé à Munich des études de lettres et de médecine, Bertolt Brecht est mobilisé comme infirmier dans un hôpital de sa ville natale. Fin janvier 1919, quelques jours à peine après l écrasement de l insurrection spartakiste à Berlin, il entreprend la rédaction d une pièce intitulée Spartakus, qu il achève en six semaines et qu il fait lire à Lion Feuchtwanger: « Les personnages y parlaient une langue hors des modes, sauvage, puissante, colorée, qui n était pas puisée dans les livres mais tirée de la bouche du peuple. J ai donc lu cette pièce-ballade, puis j ai téléphoné à ce gaillard mal fagoté pour lui demander pourquoi il m avait menti: s il avait écrit cette pièce, ce n était tout de même pas la seule nécessité qui l y avait poussé. Là-dessus, le jeune auteur s est rebiffé, s est emporté, a commencé à parler en dialecte jusqu à en devenir presque incompréhensible, et m a expliqué qu il n avait sans doute écrit cette pièce-là que pour l argent, mais qu il en avait une autre qui était vraiment bonne, et qu il allait me l amener. C est ce qu il fit, celle-là s appelait Baal, rien à voir avec le dieu du même nom, mais il s avéra qu elle était encore plus violente, plus sauvage, vraiment quelque chose de superbe. » (Die Weltbühne, 4 septembre 1928) Plusieurs fois réécrite et remaniée, la pièce est créée en 1922 sous le titre Tambours dans la nuit. À cette occasion, Brecht se voit décerner le prix Kleist. Peu après, il est engagé comme dramaturge aux Kammerspiele de Munich, puis s installe à Berlin pour travailler aux côtés de Max Reinhardt.