Les femmes dans la légende du roi Arthur. Tome 3, La geste des bretons

Ci-gît Arthur, qui jadis fut roi et le sera dans l'avenir." - Ainsi se termine le grand récit de "La Morte Darthur", celui que les générations retiendront, qui transmettra le mieux la croyance en un roi "qui reviendra". Porté par la ferveur des foules, Arthur accède, au terme d'un long processus, au domaine du mythe. Celui-ci transcendant le temps, il restera dans la mémoire des Celtes et se maintient, aujourd'hui encore, dans la littérature, le théâtre, la musique, les arts. Aussi chuchote-t-on encore parfois qu'Arthur, ce rédempteur, resurgira un jour pour sauver les peuples bretons de l'oppression qu'ils subissent. II reviendra, c'est sûr, "lorsque les temps seront venus...". C'est ce lent cheminement de l'histoire à la légende et de la légende au mythe que se propose de décrire le présent travail, à l'aide des documents accumulés au cours des siècles. II faut chercher dans les textes latins, gallois, goths, francs, dans l'archéologie et la toponymie aussi, les origines du phénomène et tenter de comprendre pourquoi, d'un chef de guerre incertain des "âges sombres", les Celtes ont fait ce roi mythique que Geoffrey de Monmouth, puis les romans de la Table ronde ont immortalisé, et que Malory et Tennyson, après lui, ont fait revivre pour notre plus grand plaisir.

Résumé : Personnage historique, Merlin est aussi, largement, un être de légende, une fiction qui eut une influence extraordinaire sur l'histoire de la Bretagne, ce berceau des mythes celtiques. Pour trouver Merlin, il faut explorer la période qui commence vers 450, lorsque a lieu la catastrophe qui marquera le destin de ce pays ; l'abandon de Rome provoquera les invasions répétées des peuples barbares : Pictes, Scots, Angles, Saxons et Jutes. C'est le moment où apparaît la légende d'Ambrosius, l'enfant sans père qui révélera à Vortigern le secret des deux dragons. Geoffrey de Monmouth l'appellera Merlin. C'est aussi l'époque où, surgit la figure d'Arthur, le roi invincible qui mit les païens en déroute puis disparut mystérieusement en Avalon. Ermite, sorcier, devin, Merlin sera le conseiller des Pendragons et le tuteur d'Arthur, dans l'amour comme dans la guerre. C'est lui qui créera la Table ronde et sera l'inspirateur des idéaux qu'elle promouvait ; c'est lui encore l'organisateur de la Quête du Graal qui marquera la fin de la chevalerie. En plongeant ainsi dans le passé, on tentera de cerner au plus près ce personnage mystérieux, une figure devenue, avec le temps, celle du prophète qui marquera les esprits pendant huit siècles, en Europe et au-delà.

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