Contacts et conflits en Méditerranée (VIe-XIIIe siècle) - Société, Eglise et pouvoir politique dans

Roi des Francs". Ce titre, porté pour la première fois par Clovis, fut également adopté après lui par tous les monarques jusqu'à Louis-Philippe, qui le fit graver, en 1836, sur le socle de l'obélisque de la place de la Concorde. Entre l'Empire romain et le règne de Charlemagne, l'histoire des Francs est celle des origines, magnifiée par la monarchie et la noblesse, puis vilipendée au XIXe siècle, où le roman national préfère s'inventer des ancêtres Gaulois. La légende noire les dépeint comme des barbares plongeant le pays dans la violence. Il n'en fut rien. Non seulement la civilisation romaine ne disparaît pas brutalement mais, parmi les peuples germaniques, les Francs en sont les héritiers les plus respectueux. Ils vont donner naissance aux grands royaumes médiévaux - à commencer par le royaume de France.

Ce volume qui ouvre la série de l Histoire de France prend pour point de départ la construction du royaume des Francs par la dynastie issue de Clovis, les Mérovingiens, relayés à partir du VIIIe siècle par les Carolingiens qui étendent progressivement la suprématie des Francs sur l ensemble de l Europe. Il s agit donc de montrer, à la fois par le déroulement des événements et par l étude de thèmes transversaux, comment l évolution politique a conduit à l émergence de royaumes dont le centre de gravité se trouve entre la Loire et le Rhin, c ur d un monde franc plus ou moins étendu suivant les siècles. Si ces royaumes ne préfigurent pas le futur royaume de France, ils en fournissent la matrice et ont longtemps été considérés dans l historiographie comme le point de départ de l histoire nationale.L objectif est à la fois de rendre compte des derniers développements de la recherche sur ces premiers siècles du Moyen Age, en privilégiant l histoire politique et l histoire des Francs dans son déroulement chronologique, tout en montrant les enjeux historiographiques, l usage qu on a fait de cette histoire depuis le Moyen Age jusqu à nos jours. Mais il s agit aussi de dresser un tableau de la société et des modes de vie, d expliquer le rôle crucial de l Église dans la conception même du royaume franc et de montrer que cette société franque ne vit nullement en autarcie, repliée sur elle-même, alors qu elle s insère au contraire dans un très vaste espace d échanges culturels et commerciaux. Les « Ateliers de l historien » mettent l accent sur plusieurs points spécifiques de la recherche: outre une présentation de la particularité des sources de cette période et une synthèse sur l historiographie du royaume franc, on y trouvera un atelier traitant du pouvoir des femmes et un autre concernant l usage politique et religieux des images à l époque carolingienne.

L'histoire a longtemps juxtaposé des images simples pour définir les quatre siècles écoulés de 481 à 888 : aux Mérovingiens sanguinaires et incapables - à l'exception de Clovis - succédaient des Carolingiens glorieux, conquérants et propagateurs actifs de la foi chrétienne. Les recherches récentes, fondées sur une réévaluation des sources écrites et sur les progrès de l'archéologie, ont libéré cette période du carcan des idées reçues. Si les premiers Carolingiens rassemblent sous leur sceptre presque toute l'Europe occidentale, cette construction brillante se révèle fragile. La puissance effective ne vaut que sur une échelle territoriale étroite et le pouvoir central est obligé de collaborer avec les aristocraties locales. Quand apparaît le nom de "Francie", il recouvre une mosaïque de communautés régionales très diverses. Rejetant les anachronismes et les outrances, les auteurs restituent une société étrangère à la nôtre par ses hiérarchies, ses caractères anthropologiques et ses institutions. Cette histoire renouvelée possède un attrait majeur : au-delà des représentations traditionnelles, elle s'efforce d'atteindre le réel.