Henry Miller, grandeur nature

Usant comme personne du noir profond de l'héliogravure, Brassaï a fixé à jamais dans Paris de nuit le monde nocturne de la capitale dans les années 1930. Un Paris mystérieux et en même temps très réel, celui des bas-fonds et des cabarets, des clochards et des artistocrates, celui aussi des travailleurs de nuit, boulangers, maraîchers, imprimeurs de journaux et "agents cyclistes"... Brassaï considérait les années 1932 et 1933 comme les plus importantes de sa vie, puisqu'elles correspondaient à une époque où, coup sur coup, il avait fait la connaissance de Picasso, publié son Paris de nuit et collaboré à la revue Minotaure avec les surréalistes. Mais il ajoutait aussitôt, comme pour se démarquer du groupe : "Le surréalisme de mes images ne fut autre que le réel rendu fantastique par la vision. Je ne cherchais qu'à exprimer la réalité, car rien n'est plus surréel... Mon ambition fut toujours de faire voir un aspect de la vie quotidienne comme si nous la découvrions pour la première fois". La poésie insolite et envoûtante de Paris de nuit, son premier livre de photographie, traduit fidèlement ce credo dans les réserves inépuisables du quotidien. La première édition de cet ouvrage mythique est parue en 1933 aux éditions Arts et Métiers Graphiques.

En 1933 est publié l'un des plus remarquables ouvrages de l'histoire de la photographie Paris de nuit regroupant 62 photographies de Brassaï (1899-1984). Il est introuvable aujourd'hui, mais Le Paris secret des années trente, paru en 1976 et réédité de nombreuses fois, intègre ces images avec d'autres, plus explicites, restées inédites à l'époque. Le texte est de Brassaï lui-même, qui raconte l'histoire de chaque prise de vue."C'est poussé par le désir de traduire en images tout ce qui m'émerveillait de ce Paris nocturne que je devins photographe." Filles de joie, bals musette et bals d'artistes, fumeries d'opium et mauvais garçons du "milieu", avec Paris comme décor de ces scènes de la vie nocturne : les quais de la Seine, les tours de Notre-Dame, les vespasiennes... Pendant quelques années Brassaï a erré toutes les nuits dans la capitale à la recherche de rencontres inattendues, de l'étrangeté de l'instant. Il a traduit par des images aux noirs profonds la menace inhérente à l'obscurité et appliqué au monde de la pègre sa vision intimiste. Par son réalisme poétique, il a ouvert une des voies de la modernité photographique en France dans les années trente. --Sylvie Lécallier

Résumé : Au château de Boisgeloup, Brassaï photographiait les sculptures de Picasso, à la lueur des phares de l'imposante Hispano de l'artiste. Il a connu les années où le peintre vivait rue La Boétie, l'époque de la guerre, rue des Grands-Augustins, et, plus tard, il a retrouvé Picasso dans le Midi. Autour de la figure centrale du peintre, revivent aussi ses familiers et ses amis : Prévert, Eluard, Reverdy, Sartre, Camus, Cocteau, Michaux... Les anecdotes abondent et Brassaï, qui a le don de conter, les rapporte mieux que personne. Mais il a écrit en même temps un ouvrage profond qui nous fait prendre conscience du génie de Picasso et des problèmes de son art. Il y a eu, dans le monde, des dizaines de livres consacrés à Picasso. Jamais il n'a été aussi présent, jamais on n'a aussi bien compris ce qu'il est que dans l'oeuvre de Brassaï.

Résumé : Voici Henry Miller devenu une célébrité mondiale, peint par Brassaï à travers une série de rencontres en Europe et en Californie. On le voit à Big Sur, paradis qui, peu à peu, se change en enfer. Sa femme Janina l'y abandonne avec deux enfants. Miller tombe bientôt amoureux d'Eve, et l'épouse. Ils viennent en France, revoient les vieux amis, voyagent dans le Midi sur les traces de Nostradamus. Miller est nommé juré du festival de Cannes et se lie avec Simenon, Bunuel, Rossellini. Impossible de citer toutes les anecdotes où les souvenirs du passé se mêlent aux aventures présentes. Toutes les histoires d'amour aussi. Mais comment oublier les retrouvailles entre les trois mousquetaires : Miller, Durrell, Perlès et Brassaï ? Comment ne pas trembler à l'évocation de June, l'inspiratrice de ses livres, devenue une femme déchue, misérable ?Henry Miller a lui-même annoté ces pages, donnant son point de vue, confrontant ses souvenirs avec ceux de son ami.