Théorie de la restauration

L'oeuvre de Cesara Brandi a été fondamentale pour la conservation et la restauration du patrimoine. Fondateur en 1939 du prestigieux Institut central de restauration de Rome, Brandi rassemble dans cet ouvrage (paru pour la première fois en 1963) les résultats de sa réflexion et de son expérience acquises à une période capitale en Italie : l'après-guerre, avec la direction de chantiers de restauration aussi importants que le Campo Santo de Pise ou les fresques de Mantegna à Padoue, réduits en miettes. L'analyse aborde les différents aspects de la restauration de façon systématique : les notions d'unité potentielle, d'instance historique et esthétique, le maniement du tratteggio font désormais partie de la pratique et du vocabulaire courants de la profession. Le texte traite également du rapport spécifique entre matière et image, du problème des lacunes et de celui de la conservation préventive, de la question du cadre, des ruines architecturales et de leur environnement, de la présentation des sculptures... Il fournit un socle théorique, pratique et même juridique à l'intervention du restaurateur, envisagée comme un acte résolument critique et, à ce titre, elle-même inscrite dans l'histoire de l'oeuvre. Longtemps attendue, la traduction française rend accessible à un large public ce texte de référence : car, à travers la restauration, la question, la question qui se pose au lecteur est en effet rien moins que celle de la place de l'oeuvre d'art dans le monde moderne.

La restauration doit viser à rétablir l'unité potentielle de l'oeuvre d'art, à condition que cela soit possible sans commettre un faux artistique ou un faux historique, et sans effacer la moindre trace du passage de l'oeuvre d'art dans le temps. Cesare Brandi.

Cesare Brandi n'est pas seulement l'auteur de la Théorie de la restauration parue à Rome en 1963. Ses réflexions sur l'avant-garde, restées jusqu'à ce jour inédites en français, ont pu paraître polémiques en leur temps. Elles sont devenues, à les lire plus d'un demi-siècle après leur publication, une prophétie réalisée. La peinture figurative a fait son retour, le débat sur abstraction-figuration est obsolète, l'attention aux techniques, aux matériaux est au coeur des pratiques artistiques. Il y eut des avant-gardes, elles sont un moment dans les histoires des arts, car il n'y a décidément pas de fin de l'art. Les artistes le montrent dans leurs oeuvres. Cesare Brandi fait partie de ceux qui l'avaient espéré et compris.