Roger Struss. Un demi-siècle de photographies entre Vosges et Rhin

Colmar a toujours été, de mémoire de voyageur, "une plaisante cité". Elle a connu bien des réputations, les meilleures comme les plus viles. Elle a souvent donné le change et joué sur les antinomies: village et ville, diplomate et vindicative, courageuse et pusillanime, ignare et cultivée, bourgeoise et laborieuse, cléricale et laïque. Elle semble rester rétive à toute définition. Parfaitement imprévisible, n'est-elle pas tout à fait "iroquoise" comme déjà Voltaire, en son temps, l'avait observé ...

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Le poète et pédagogue Théophile Conrad Pfeffel est mort à Colmar, sa ville natale, le 1er mai 1809, il y a deux cents ans. Il avait été le plus grand écrivain alsacien au XVIIIe siècle et un pédagogue de talent Ses fables lui valurent d'être appelé le "La Fontaine Alsacien", son école militaire se nourrissait de l'excellence pédagogique de Basedow, Rousseau et Pestalozzi. Pfeffel s'inscrit pleinement dans le débat des idées des Lumières françaises et de 1'Aufklärung allemande. Membre de la Société hélvétique, il est également sensible au mouvement philanthropique bâlois. Sa stature morale, sa curiosité intellectuelle, son réseau de relations particulièrement dense, en font un Alsacien rare, un Européen avant la lettre. Voilà ce qu'on en dit communément Mais le connaît-on vraiment? Durant l'été 1800, il rédige une "Épître à la postérité", poème de plus de deux cent quatre vingt vers, où il fait le bilan de sa vie. Il parle de lui, de sa famille, de ses amis Il évoque ses engagements et ses égarements. Il revient, entre autres, sur son attitude vis-à-vis de la Révolution française qu'il accueille avec enthousiasme avant de la rejeter avec violence. L'historien Gabriel Braeuner, qui connaît bien Pfeffel pour lui voir consacré une biographie détaillée, revient sur ce document capital. Il l'analyse et répond au poète aveugle par une longue lettre, une épître à Pfeffel! A travers ce surprenant dialogue, par delà les siècles, nous pénétrons dans l'intimité de l'écrivain. Emerge le portrait d'une personnalité riche et contrastée, plus complexe que l'image que nous en avions.

Par le traité de Francfort du 10 mai 1871, l'Alsace et une partie de la Lorraine, la Moselle en l'occurrence, est rattachée à l'Empire allemand. L'Alsace deviendra pendant près d'un demi-siècle une terre d'Empire, Reichsland, conséquence de la défaite française de la guerre de 1870. Rétive et résistante, elle finira par trouver sa place dans un pays qui est alors la première puissance économique de l'Europe. Que représente la culture dans la singulière et courte histoire de la terre d'Empire? Enjeu politique et identitaire, elle voit, d'un côté, la puissance publique allemande tenter de germaniser les esprits, de l'autre, une population locale se frayer un chemin entre un double héritage culturel français et allemand sans omettre d'inventer et d'apporter sa propre contribution. Le Reichsland connaît-il alors un âge d'or culturel? L'historien Gabriel Braeuner se propose de démêler l'écheveau d'une réalité culturelle singulière où la politique, la construction identitaire et l'expression artistique se croisent et parfois se confondent. Où la modernité éphémère d'une avant- garde littéraire s'oppose au poids écrasant du patrimoine, où l'université est soumise à la tentation culturelle, où le théâtre et la musique transgressent les frontières, où la religion encadre et où, loin des élites, fêter, se promener, lire et chanter constituent une pratique culturelle majoritaire.