Combat : Mer Tome 2 : U-Boote. Lorient, la base des "as"

Dans ce numéro, nous vous présentons une biographie exceptionnelle de l'un des plus grands as sur U-Boot. S'il ne fait pas partie des commandants les plus célèbres comme Otto Kretschmer ou Günther Prien, sa carrière est cependant exceptionnelle. En douze patrouilles, il va couler 23 navires alliés avant d'occuper le poste de spécialiste de la lutte anti-convois au commandement de l'arme sous-marine. A la fin de la guerre, il mène une des rares patrouilles opérationnelles sur le révolutionnaire type XXI. Spécialiste des U-Boote, l'auteur nous propose ici une étude particulièrement précise en s'appuyant sur les archives allemandes mais aussi grâce aux contacts avec la famille d'Adalbert Schnee. Illustré par près de 200 photos, dont une grande partie totalement inédite, l'ensemble nous permet de suivre d'une manière particulièrement vivante la carrière d'un commandant de U-Boote et de son équipage.

Présentation de l'éditeur Le U-123, sous-marin de type IXB, est mis en service dès le 30 mai 1940. Avant de rejoindre sa base opérationnelle en France, il est utilisé pour le tournage du film de la Ufa "U-Boots westwärts". Basé à Lorient au sein de la 2e Flottille, il va effectuer 12 patrouilles de combat jusqu'en avril 1944 totalisant 6 911 jours en mer. Ses opérations le mènent dans l'Atlantique Nord jusqu'au Canada, sur les côtes américaines, face au Brésil en Amérique du Sud et dans le Golfe de Guinée en Afrique. Ses trois commandants Karl-hein,. Moehle, Reinhard Hardegen et Horst von Schroeter ont tous été décorés de la Croix de Chevalier, ainsi que plusieurs autres membres d'équipage. Le U-123 est le premier à avoir inauguré la base de Kéroman à Lorient en août 1941, puis à avoir ouvert les hostilités sur les côtes américaines le 12 janvier 1942. Durant l'ensemble de ses missions, il a coulé 42 navires de commerce pour 219 924 tonnes ainsi que 2 bâtiments de guerre pour 3 892 tonnes, endommagé 5 autres bateaux marchands et un navire de guerre, ce qui le positionne à la 3e place des U-Boote ayant obtenu le plus de résultats. Il a survécu à 11 attaques alliées, ce qui lui fit adopter l'insigne des blessés comme emblème sur son kiosque. Il survivra à la guerre pour reprendre du service dans la Marine Nationale sous le nom de sous-marin Maison.

Résumé : L'aventure humaine vécue par le Lorrain Peter Cremer comme commandant du U-333 mérite d'être racontée. Au fur et à mesure de ses missions durant lesquelles le sous-marin aurait pu être coulé plus de dix fois, celui qui avait été surnommé "Ali" à l'école navale obtiendra d'autres surnoms : "Ali l'épave" puis "Ali l'incoulable"... Pendant sa première mission dans l'Atlantique Nord, le U-333 coule trois bateaux. Problème, sa troisième victime était en réalité un briseur de blocus allemand rempli d'une cargaison précieuse... Peter Cremer convoqué par Doenitz évite, en s'expliquant, une condamnation par la cour martiale. Lors de sa seconde mission, le U-333 est éperonné par un pétrolier avant d'atteindre les côtes américaines ; malgré des dommages considérables, le sous-marin parviendra à torpiller quatre bateaux avant son retour à La Rochelle. Le commandant Cremer reçoit la Croix de Chevalier... Ses autres missions seront toutes aussi incroyables, chacune aurait pu faire l'objet d'un film. Ce U-Boot sera éperonné encore deux fois par des bâtiments de guerre britanniques, grenadé des dizaines d'heures, bombardé presque à chaque mission par des avions dont trois seront abattus par la DCA de bord... Mais il s'agit bien là de faits réels, entièrement basés sur le journal de bord d'époque du U-333. La récupération par l'auteur, spécialiste des U-Boote, de l'album photo du chef mécanicien du U-333 Gerhard Heber, complété par des images issues du U-Boot-Archiv de Cuxhaven, permet d'illustrer avec plus de 200 photos inédites l'aventure de ce sous-marin et de son commandant Ali Cremer. Le destin étonnant de ce Lorrain à la fin de la guerre vous réservera également bien des surprises...

Le 20 juin 1941, le U-203 est le premier U-Boot à être confronté, dans la zone de blocus autour de l?Angleterre, à la présence inattendue d?un cuirassé américain. Dix jours plus tard, il est le premier à pénétrer dans une base sous-marine bétonnée sur les côtes françaises. Après avoir obtenu des succès réguliers face aux convois dans l?Atlantique Nord durant ses 4 premières missions, à la fin de l?année, il fait de nouvelles victimes face au Canada. Mais c?est sur les côtes américaines et dans les Caraïbes qu?il obtient ses plus grands résultats, pendant le premier semestre 1942. Il se trouve toujours dans les secteurs les plus propices à la réussite, avant que les Alliés n?organisent leur défense, ce qui permet à son commandant Rolf Mützelburg d?obtenir les plus hautes décorations de l?époque et de devenir l?un des as de l?arme sous-marine. Après avoir obtenu les deux les Feuilles de Chêne à la Croix de Chevalier le 15 juillet 1942, il refuse obstinément de débarquer comme l?Amiral Doenitz le lui demande. Cette volonté de continuer le combat auprès de ses hommes lui coute la vie dès la patrouille suivante, lors d?un accident resté unique dans l?histoire de l?arme sous-marine: à cause du roulis, il se tue accidentellement après avoir percuté un ballast de la tête en ayant plongé du kiosque. Pour les missions suivantes du U-203, il est remplacé par son ancien officier en second, Hermann Kottmann. Cet officier du cuirassé Graf Spee sabordé en Argentine en 1939 avait traversé le Pacifique pour rejoindre l?Allemagne et s?engager dans l?arme sous-marine. Malgré les progrès alliés réalisés en matière d?armement et de technologie au moment où il part au combat fin 1942, il réussira à faire encore 3 patrouilles, étant coulé pendant la dernière par l?action conjointe de l?aviation et d?un bâtiment de surface alliés. Découvrez toute l?histoire du U-203 en mer et à St-Nazaire, Lorient et Brest grâce à 200 exceptionnelles photos pour la plupart inédites!